<철서의 우리> : 하코네 승려 연속 살인사건, 일본판 <장미의 이름>?

철서의 우리 上 ㅣ 백귀야행(교고쿠도) 시리즈
쿄고쿠 나츠히코 지음, 김소연 옮김 / 손안의책 / 2010년 6월

현재 교고쿠 나츠히코의 작품 중 추젠지 아키히코(속칭 교고쿠도) 등장 작품은 총 9권이다. 그 중 <우부메의 여름>, <망량의 상자>, <광골의 꿈>은 이미 번역 출간 되었으나 그 뒤편이 오랫동안 나오지 않아서 매니아들을 안타깝게 했다. 그러던 중 지난달에 <철서의 우리>가 출간되었다.

다른 작품들에서 알 수 있듯, 제목에 꼭 요괴 이름이 들어간다. '철서'는 어떤 승려가 원한을 품고 변신한 요괴라고 한다. 일본에는 요괴 이야기, 그러니까 민속학적 자료가 풍부해서 참 좋다. 교고쿠도 시리즈가 항상 그렇듯, 교고쿠도의 장광설은 <철서의 우리>에서도 여전하고, 일본 선종에 대한 자료가 아주 풍부하다. 공안과 선문답, 그 외에 불교적인 이야기가 꽤 많이 등장한다. 자료 발굴차 하코네의 산속으로 들어간 교고쿠도와 세키구치는 언제나처럼 기괴한 사건에 휘말리게 되는데, 하코네 깊은 산속에 있던 명혜사의 승려가 좌선을 하는 자세로 살해된 것을 시작으로 승려들이 하나씩 죽어나간다. <우부메의 여름>에 등장했던 의사 구온지 노인과 스가노도 다시 등장하고, 읽으면서 왠지 움베르토 에코의 <장미의 이름>과 비슷한 구조라는 생각이 들었다.

<장미의 이름>에서 호르헤 노인이 수사들을 살해한 동기가 바로 '웃음'에 관한 책 때문이었다면, 여기서 범인(누구인지 굳이 스포일링하지는 않겠음)이 승려들을 살해한 동기도 꽤 의외의 것에서 비롯된다. <장미의 이름>에서 수도원 내에 동성애 관계를 맺고 있던 수사들이 있었다면, <철서의 우리>에서도 동성애 관계에 있는 승려들의 삼각관계 비슷한 이야기가 등장한다. <장미의 이름>에서 살해된 수사들이 돼지 피가 들어있는 큰 통에서 발견되거나 그 외에 기묘한 모습들로 발견되었다면, <철서의 우리>에서도 살해된 승려들이 좌선을 하는 자세, 변소에 거꾸로 박힌 자세 등의 이상한 모습으로 발견된다. <장미의 이름>에서 마지막에 결국 수도원이 불타고 사라져 버렸다면, <철서의 우리>에서는 결국 남아있는 승려들도 떠나서 절이 없어져 버리고 만다.

하지만 <장미의 이름>의 아류작이라고 할 수는 없는 것이, 교고쿠도 특유의 장광설과 요괴 이야기, 그리고 세키구치의 우울한 모습과 에노키즈의 방방 뛰는 모습 등 교고쿠 나츠히코만의 맛이 존재하기 때문이다. 개인적으로 <철서의 우리>쪽을 더 즐겁게 읽을 수 있었던 듯 하다. 다음 작품 <무당거미의 이치>는 언제 발간될까? 또 몇 년을 기다려야 하겠지만 굉장히 기대된다. 감히 최고라고밖에 말할 수 없는 교고쿠도, 정말로 멋지다.