세상의 모든 가로와 세로를 응원하며

4x4의 세계 - 제29회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상 수상작(고학년) ㅣ 창비아동문고 341
조우리 지음, 노인경 그림 / 창비 / 2025년 3월

창비 선생님 북클럽 1기에 선정되어 첫 번째 도서 《4x4의 세계》를 읽었다. 글 작가 조우리, 그림 작가 노인경의 작품이다. 주인공은 ‘제갈호’로 성이 제갈, 이름은 호지만 가로라고 불리는 초등학생 아이다. 하반신이 마비되어 병원에서 재활 치료를 받는 우리의 가로는 병원에 새로 생긴 도서관의 책을 통해 ‘새롬’과 소통하기 시작한다. 새롬의 별명은 자연스레 세로가 된다.

나 역시 다리를 심하게 다쳐 병원에 한 달 정도 입원한 적이 있다. 암흑의 기억으로 남아있는 그때 그렇게 좋아하는 책도 드라마도 다 보고 싶지 않았다. 그냥 한없이 누워있으면서 언제 집에 갈 수 있을지, 언제 걸을 수 있을지 기다리고 또 기다렸던 기억이 남아있다. 가로는 핸드폰도 없으니 얼마나 답답했을까. 병원 천장의 정사각형을 빙고 판으로 생각하는 가로의 상상력에 감탄이 나오면서도 안쓰러웠다.

그동안 많은 어린이 책이 학교 안의 아이들을 다루었다면, 이 작품은 학교에 가지 못하는 아이 두 명에 집중한다는 사실이 흥미롭다. 입원 중이라 학교에 가지 못하는 가로와 세로가 병원에서 쌓아 올리는 관계가 참 기특했다. 힘든 나날에 두 사람이 서로에게 얼마나 위로가 되었을까.

이야기를 조심스러우면서도 현실적으로 접근한 만큼 이 작품은 기적이 일어나는 것을 보여주기보다 주어진 상황에서 어떻게 살아가는 것이 중요한지 보여준다. 가로가 살아갈 날에 힘든 일이 참 많겠지만 지금 느낀 그 감정을 잊어버리지 않는다면 반드시 잘 살 수 있을 것이다. 마음을 다해 응원하고 싶다.

6월에 반 아이들과 이 작품으로 온책읽기를 할 계획인데 아이들은 이 작품을 어떻게 느낄지 궁금하다.

[100자평] 마이너스 인간

마이너스 인간
염유창 지음 / 해피북스투유 / 2025년 4월

현실적인 이야기로 독자를 딜레마로 밀어넣는 흥미롭고 몰입감 높은 소설

(장편소설) 마이너스 인간

마이너스 인간
염유창 지음 / 해피북스투유 / 2025년 4월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

염유창 작가의 장편소설 《마이너스 인간》을 읽었다. 주인공 '시윤'은 업무로 인해 주차장 침수 재난을 겪은 여덟 명의 사람들을 인터뷰하게 된다. 당연히 인터뷰는 순탄하게 흘러가지 않고, 시윤은 무언가 이상한 점을 발견한다. 주차장에 있었던 사람들은 총 아홉 명이고 그중 한 명이 익사한 채로 발견되었다. 생존자들은 구명정 엘리베이터 위에 있었고 정원은 여덟 명이었다.

폭우가 잦은 우리나라에서 이런 일은 얼마든지 벌어질 수 있다고 생각하여 더 긴장감 있게 소설을 읽어 나갔다. 만약 내가 똑같은 재난 현장에 놓인다면 도저히 제정신으로 있지 못할 거 같다고 생각했다. 이 소설의 인물들도 죽음의 위기에 놓였을 때 감추고 있던 이기적인 모습을 보인다. 그 모습에 혀를 차게 되면서도 저런 상황을 겪어보지 않고 비난할 권리가 우리한테 있을까 생각하기도 했다.

돈이 필요해 시작한 인터뷰가 어느새 진실을 쫓고 범인을 찾는 자리로 변하게 되고 시윤은 지하주차장에서 도대체 무슨 일이 있었는지 파헤친다. 사람은 아홉 명인데 정원이 여덟 명인 엘리베이터를 타기 위해 죽음의 투표를 벌인다거나 투표 자체를 없애기 위해 계획 살인을 저질렀을 수도 있겠단 의심이 서로를 아프게 찌르는 모습이 참 안타까웠다.

굳이 분류하자면 이 소설 역시 서바이벌류라고 할 수 있을 것이다. 보통 살아남기 위해 애쓰는 소설을 읽다 보면 현실에서 다소 동떨어진 설정을 두는 경우가 많다. 섬에 초대된 여러 사람 중 살아남는 것은 단 한 명처럼 비현실적인 상황으로 흥미를 불러일으킨다면 이 소설은 너무나도 현실적인 이야기로 몰입을 높였다. 아무리 배려심이 깊어도 자신의 목숨까지 양보할 사람은 아무도 없을 것이다. 소설은 딜레마 상황을 계속 제시하면서 이럴 때 독자는 어떻게 할 건지 질문을 계속 던진다.

흥미로운 이야기와 개성 있는 인물들, 잘 읽히는 문장으로 만족스러운 작품이었다.

저는 38세에 죽을 예정입니다만

저는 38세에 죽을 예정입니다만
샬럿 버터필드 지음, 공민희 옮김 / 라곰 / 2025년 5월

출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

샬럿 버터필드의 장편소설 《저는 38세에 죽을 예정입니다만》을 읽었다. 제목이 너무 인상적이어서 바로 읽게 되었는데 내용이 전혀 예상하지 못했던 것이라 더 인상적이었다. 제목만 봐서는 38세가 되면 스스로 목숨을 끊으려는 슬픔에 빠진 주인공이 어려움을 극복하고 앞으로 나아가는 내용이지 않을까 생각했다.

그러나 이 책의 주인공 '넬'은 그런 게 아니라 예전에 만난 예언가가 자신이 38세의 나이인 2024년 12월 16일에 죽게 된다고 말한 걸 20년 가까이 믿어왔던 것이다. 자신이 죽을 날짜를 안다는 사실에 사로잡힌 넬은 어디에도 정착하지 못한 채 하루하루를 즐기며 살아왔고 자신의 삶이 끝나는 날 5성급 호텔에서 화려한 드레스를 입은 채 눈을 감는다. 그리고 다음날 체크아웃이 지났다는 사실을 알리는 직원에 의해 깨어난다. 당연히 살아 있는 채로.

《저는 38세에 죽을 예정입니다만》의 원제목은 'The Second Chance'다. 넬은 원제목처럼 2024년 12월 17일부터 두 번째 인생을 시작한다. 일단 자신이 죽는다는 확신이 너무나도 강했던 그녀가 보낸 편지를 수습하는 것부터 시작하는데 보는 내가 수치심이 들 정도였다. 가족들을 걱정시키는 건 물론 과거의 연인에게 보낸 편지 등으로 인해 발생하는 일이 참 흥미로웠다.

계좌도 핸드폰도 집도 없는 자연인이 된 넬은 차근차근 자신이 무엇을 하며 살지 정해 나간다. 책을 읽으며 넬과 나의 MBTI가 완전히 반대가 아닐까 생각할 정도로 그녀의 모든 선택이 놀라웠다. 모험을 싫어하고 평온한 일상을 유지하는 것이 목표라서 그런지 두 번째 인생을 살아가는 넬의 모습에 감탄이 나왔다. 가진 게 없음에도 당당함을 잃지 않고 독립심을 가지는 것도 보기 좋았다.

책을 덮으면서도 넬의 앞날이 순탄하지는 않을 것이라는 생각이 들었다. 그러나 동시에 넬이라면 잘 헤쳐나갈 것이라는 믿음도 있었다. 그만큼 매력적인 인물 설정을 만들어낸 책이었다. 39세를 즐길 수 있게 된 넬의 다음 이야기가 궁금해진다.

[100자평] 저승 우체부 배달희

저승 우체부 배달희 ㅣ 다산책방 청소년문학 29
부연정 지음 / 다산책방 / 2025년 4월

하고 싶은 말을 삼키던 달희가 용기를 내기까지의 과정을 멋지게 보여준다.