빠져나올 수 없을 만큼 매혹적인 이야기

보리의 바다에 가라앉는 열매
온다 리쿠 지음, 권남희 옮김 / 북폴리오 / 2006년 12월

온다 리쿠의 장편소설 ‘보리의 바다에 가라앉는 열매’를 읽었다.

개인적으로 제일 좋아하는 작가 한 명을 고르라고 한다면

주저 없이 온다 리쿠를 고를 수 있을 정도로 온다 리쿠를 좋아한다.

사실 온다 리쿠는 히가시노 게이고, 미야베 미유키에 밀리지 않을 정도로 많은 작품들이 출간되었지만

대중적인 인지도는 두 작가에 비해 부족하다.

하지만 그녀는 나의 개인적인 취향과 너무나 딱 맞는 작품들을

지속적으로 발표하는 아주 고마운 작가이다.

온다 리쿠의 작품 중에서 몇 번을 읽어도 질리지 않는,

제일 좋아하는 작품들 중 하나가 바로 ‘보리의 바다에 가라앉는 열매’이다.

 책은 2월의 마지막 날 기숙학교에 입학하게 된 리세에게

여러 가지 알 수 없는 사건들이 일어나는 내용을 담고 있다.

일본은 우리나라와는 다르게 4월에 입학식을 하게 된다고 하지만

이 학교는 왠지 모르게 3월에 입학식을 연다.

책의 등장인물들은 의아해했지만 우리나라는 원래 3월에 입학을 하기 때문에 전혀 위화감이 없었다.

미즈노 리세가 다니는 기숙학교는 흡사 호그와트의 스릴러 버전이라고 할 수 있을 정도로

신비롭고 아름답다.

수업의 질이 뛰어남은 물론이고 자신의 특기와 취미를 위해서

지원을 아끼지 않는 학교의 모습을 보면서

나도 저런 학교에 다니고 싶다는 생각이 들었다. 물론 묘지 팀이 아니라 요람, 양성소 팀으로..

 학교의 불안한 분위기, 경악스러운 여러 사건들, 매력적인 캐릭터까지 가득한 이 작품은

작가가 애정을 가지고 썼다는 것이 느껴질 정도로 탄탄하고 생생하게 그려져 있다.

사실 해결되지 않은 의문점이나 설정 상의 구멍은 찾아보면 분명 있을 수 있다.

하지만 그러한 것을 제치고 책에 흠뻑 빠져들게 할 정도로

훌륭한 스토리텔링을 보이고 있다는 점이 감탄스럽다.

특히 온다 리쿠의 가장 뛰어난 점 중 하나는 바로 악의를 굉장히 잘 표현한다는 것이다.

각자 이유는 다르겠지만 누군가를 증오하고, 상처 입히고 싶은 마음과

그러한 마음에서 비롯되는 말과 행동들을 섬뜩하며 섬세하게 그려내는 점은

누구도 따라할 수 없을 것이다.

인간의 심리를 드러내는 작품들을 좋아하는 나에게 이보다 더 잘 맞는 작가가 있을까.

하지만 호불호가 분명하게 갈릴 수 있을 만한 작품으로,

후반부의 결말이나 전개 과정이 다소 황당하다고 느끼는 사람들도 충분히 있을 수 있다고 생각한다.

이 책의 후속 작품은 ‘황혼녘 백합의 뼈’,

그리고 그 후속 작품 ‘장미 속의 뱀’은 아직 연재중인 것으로 알고 있는데

‘장미 속의 뱀’또한 언젠가는 꼭 만날 수 있기를 바란다.