웅진주니어 / 나의 첫 번째 미역국 - 엄마가 생각나는 그림책

나의 첫 번째 미역국 ㅣ 웅진 우리그림책 153
염혜원 지음 / 웅진주니어 / 2026년 5월

[출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.]

유명 그림책들의 그림을 그려오신 염혜원 작가님은 <오늘 내 기분은, 토토>, <수영장 가는 날>등 글과 그림을 함께 작업하기도 하십니다. 이 책 역시 글과 그림을 모두 쓰고 그리셨네요. 그래서 더 반가웠던 그림책이었어요.

그런데 소재가 미역국이라니! 외국인들이 가장 이해 못 할 한국 음식으로 꼽는 것 중 하나가 미역국이라지요. 보기에도 맛있어 보이지 않는 이 미역국이 수많은 한국인에겐 소울 푸드라는 사실은 그리 놀라울 일도 아닐 겁니다. 적어도 아주 적어도 일 년에 한번은 미역국을 먹을 테니 말입니다. 식구 수만 따져도 횟수가 확 늘어나지요.

게다가 미역국이 가지는 의미는 남다릅니다. 아이를 낳고 엄마가 지친 몸을 위해 먹는 음식이기도 하니까요. 저도 물리게 미역국을 먹었던 기억이 있어요. 질리기도 했건만 꾸준히 먹었던 이유는 몸의 회복도 있지만 아이의 수유를 위한 것도 있습니다. 그렇게 우리는 어머니들을 기억하고 생일을 축하하기 위해 미역국을 먹습니다.

아이를 낳은 엄마의 하루 일과가 너무 잘 나타난 이 그림들~ 엄마의 다크서클도, 수유할 때의 표정도 모두 마음 울컥해지는 기분입니다. 할머니가 계셔야 식사가 가능한 엄마군요. 그런데 이 미역국은 과연 언제부터 먹게 되었을까요?

내가 태어나자 할머니가 엄마를 위해 미역국을 끓이고, 엄마가 태어났을 땐 증조할머니가 할머니를 위해 미역국을 끓이고, 또 할머니가 태어났을 땐 고조할머니가 증조할머니에게 끓여주었던 미역국. 그림책 속에 그 과정들이 고스란히 담겨 재미있기도 했고 또 한편으론 마음 찡함을 느끼기도 했어요.

이 미역국은 더 더 오래전으로 거슬러 올라가야 합니다. 해녀였던 먼 조상 할머니는 어느 날 깊은 바닷속에서 엄마 고래가 아기 고래를 낳고 미역을 먹는 것을 보고 엄마 고래처럼 미역국을 끓여 먹어 봤다는 이야기.

작가님은 마지막 페이지의 '작가 노트'에서 이렇게 쓰고 있어요. 미역국의 유래가 수천 년을 거슬러 올라가며, 기록에 고래를 따라 먹었다는 사실도 남아있다고요. 바로 여기에 해녀라는 인물을 넣어 상상력을 발휘해 이 그림책이 탄생했다는 이야기는 그림책 작가님들의 대단함을 보여주는 듯합니다.

이제야 표지의 그림이 이해가 됩니다. 미역국에는 해녀였던 할머니들의 삶이 녹아있고 지혜가 담겨있고, 아이를 향한 사랑의 마음이 담겨있다는 것이 잘 표현된 것 같아요. 표지 속 소녀는 미끈거리고 비리게 느껴졌던 미역국이 이제 좀 좋아졌을까요?

겉표지가 있는 그림책이라 더욱 좋았는데요, 겉표지와 속표지의 그림이 완벽히 달라 더욱 좋았던 것 같아요. 선물 같은 그림이 하나 더 생긴 기분이요 ^^

겉표지가 아이가 미역국에 대해 알고 거기 담긴 엄마의 마음을 알게 된 것을 표현했다면, 속표지는 우리가 왜 미역국을 먹게 되었는지 그 유래와 함께 언제 어디서든 항상 아이를 생각하는 엄마의 마음을 담은 것 같아 특히 마음에 남더라고요.

혹시라도 미역국을 싫어하는 친구들이 있다면, 한 번쯤 미역국을 왜 생일에 먹느냐는 질문을 받아 본 엄마라면 이 책이 꼭 필요할 것 같습니다. 미역국에 대한 재미난 상상력을 가미한 유래도 알아볼 수 있고, 엄마의 깊은 마음도 알 수 있어요. 더불어 엄마의 엄마로 이어지는 그 마음까지도 느껴볼 수 있는 따듯하고 예쁜 그림책이랍니다 ^^

지금 초판 한정으로 생일 왕관 만들기 활동지가 포함된다고 해요 ^^

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