인터넷이 당신의 뇌를 좀먹고 있다?!

<생각하지 않는 사람들, 사회적 기업 만들기>를 읽고 리뷰해 주세요.

생각하지 않는 사람들 - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2011년 2월

디지털 치매 증후군, 즉 디지털 기기에 지나치게 의존한 나머지 기억력이나 계산 능력이 크게 떨어진 상태를 뜻한다. 가령 휴대전화가 없이는 친구의 전화번호를 기억하지 못하는 것이 손쉬운 예가 되겠다. 이것은 하나의 의존현상으로 디지털 기기에 대한 우리의 의존도가 높아짐을 뜻하는 것이다. 우리가 해야 할 일들, 우리가 가져야 할 능력의 일부분을 디지털 기기에 아웃소싱하는 것이라고 할 수 있다.
 
디지털 기기는 우리와 뗄레야 뗄 수 없다. 사람들과의 커뮤니케이션을 위해선 휴대전화가 필수적이고, 업무를 처리하기 위해선 컴퓨터는 필수적이다. 이러한 디지털 기기들은 우리 삶을 위해 필수적인 요소들이고 아주 중요한 도구들이다. 하지만 앞서 말했듯 이러한 도구에 대한 의존도가 높아짐에 따라서 우리 인간에게 문제가 되고 있다는 것이다.
 
인터넷 또한 디지털 기기와 마찬가지다. 많은 사람들이 사용하고 있고, 그 혜택을 누리고 있다. 인터넷을 통하면 전세계 사람들과 소통할 수 있고, 손쉽게 필요한 정보들을 검색하고 이용할 수 있다. 몹시 유용한 인터넷이지만 여기에도 문제점은 있다. 뇌과학을 통해 그러한 문제점들에 강력히 문제제기를 해 주는 책이 바로 니콜라스 카가 쓴 '생각하지 않는 사람들'이다. 
 
생각하지 않는 사람들이라니, 참으로 쎈 제목이라고 할 수 있다. 그만큼 문제가 심각하다는 것일 텐데, 무슨 문제가 있는지 저자의 말을 들어보면 좋을 것 같다. 저자는 책을 통해 먼저 신경가소성이라는 용어를 설명해준다. 이와 관련하여 핵심만 말하자면 뇌는 변한다는 것이다. 우리가 뇌를 특정기능에 맞추어 사용하면 그쪽과 관련된 뇌가 더욱 활성화 된다. 가령 택시기사들에게 있어서 공간지각능력이 일반인에 비해 더 발달되는 것이 그 예가 될 수 있겠다.
 
뇌가 변한다니! 저자의 말을 더 들어보자. 우리는 인터넷을 사용하면서 많은 정보를 즉각즉각 검색을 통해 얻을 수 있게 되는데, 이에 따라 우리는 직접 정보들을 머릿속에 저장하지 않아도 된다. 그저 그 정보가 어디에 있는지-어느 포털 사이트에서 어떤 키워드로 검색하면 되는지-만 알면 되는 것이다. 또한 인터넷은 우리에게 지나치게 많은 정보를 제공하고, 또한 지나칠 정도로 많은 판단-수많은 정보 중에서 무엇을 클릭하고 살펴볼지에 관한 것-을 내리게 만들므로서 우리 뇌에 과부하를 초래한다. 이 두 가지가 결합되어 우리의 사고력을 저하시키며 깊이가 없고 가볍게 만드는 것이다.
 
디지털 도구가 우리를 변화시켜왔듯 인터넷도 마찬가지이다. 또한 앞으로 사용할 모든 도구들도 마찬가지로 우리를 변화시킬 것이다. 그것들에는 유익한 점도 분명 있겠으나 우리가 잃어야 하는 것도 존재할 것이다. 우리가 인터넷 사용으로 얻은 것은 무엇이며, 또한 잃은 것은 무엇일까? 스스로 질문해보고 답해보아야 할 것이다.
 
이 책은 인터넷 사용에 관한 문제제기만을 우리에게 던져준다. 그 해결책에 대한 고민은 독자 스스로가 해야 할 것이다. 물론 이것은 인터넷 사용이 우리에게 해롭다는 것을 독자가 받아들일 경우에 해당하는 것이다. 책에서 저자도 소개하지만, 인터넷 사용에 관하여 문제가 없다는 사람들의 주장도 소개되어 있다. 저자가 이에 대해 반박하고 있긴 하지만 말이다.
 
어릴적부터 인터넷을 사용해 왔다면 기억하기 힘들지 모르겠으나, 인터넷을 사용하기 전과 이후의 삶을 비교해 볼 수 있다면 상당히 좋을 것 같다. 한동안 인터넷을 최소화하는 삶을 살아보면 어떨까. 뭔가 더 나은 점을 몸소 체험하며 발견할 수 있게 될지도 모르니깐 말이다.