마지막 탐정

마지막 탐정 ㅣ 버티고 시리즈
로버트 크레이스 지음, 윤철희 옮김 / 오픈하우스 / 2017년 12월

미스터리 소설을 꽤 많이 읽는 내게 오픈하우스의 시리즈는 상당한 즐거움을 준다. 한 권, 한 권에 담긴 정성이 느껴지는 시리즈로, 작가 선정에서부터 작품에 대한 번역, 디자인까지 딱 내가 좋아하는 취향의 작품들이라 어지간하면 빼놓지 않고 읽으려고 한다.

이번에 읽은 작품은 로버트 크레이스의 <마지막 탐정>이었다. 그가 쓴 작품 중 <LA 레퀴엠>을 읽었는데, 이 작품은 상당히 강렬한 인상을 남겼던 소설이었다. 단순한 장면 묘사에 그치지 않고, 세밀한 심리묘사, 치밀한 사건 구성 등으로 독자의 눈을 확 사로잡는 작품이었다. 이처럼 강렬한 인상을 준 작가의 작품이었기에 상당한 기대감을 갖고 이번 작품을 읽기 시작했다.

이 소설은 엘비스 콜 시리즈의 아홉 번째 작품으로 콜을 향한 복수심을 유괴라는 극단의 상황으로 이어나가는 사건을 다룬 작품이다. 엘비스 콜은 연인인 루시의 아들 벤과 함께 자신의 집에서 시간을 보내던 중, 루시와 짧은 통화를 하는 사이에 벤이 사라진 것을 발견한다. 콜은 베트남에서 있었던 일 때문에 이런 일을 벌였다는 유괴범의 전화를 받고 누구보다 먼저 유괴 사건을 해결하기 위해 자신의 파트너인 조 파이크와 함께 유괴범을 추적하기 시작한다.

유괴 과정, 과거와 연결된 현재, 복수라는 미명하에 벌어진 범죄, 유괴를 당한 벤의 심리, 벤의 생부인 리처드와 루시와 콜의 심리 등 다양한 요소들이 어우러져 독자의 눈길을 사로잡는다. 특히 엘비스 콜의 어린 시절에 얽힌 이야기들을 드러나면서 콜이라는 인물을 파악하는데 상당한 도움을 준다.

사실 범죄 소설 중에서 유괴를 소재로 한 작품들에는 이상하게도 거부감이 들어 잘 읽지 않았다. 읽어도 대충 훑어보는 정도로 보고 넘기곤 했다. 아마 부모의 입장에서 유괴라는 말 그 자체만으로도 엄청난 압박감을 받기 때문이 아닐까 싶다.

그런 트라우마 속에서도 이 작품은 처음부터 끝까지 단 한 단어도 놓치지 않고 꼼꼼히 읽을 수밖에 없었다. 도대체 베트남전에서 있었던 사건의 진실이 무엇인지, 그들이 말하는 복수란 무엇 때문인지, 벤은 구하는 과정과 범인을 찾는 과정은 어떻게 진행되는지, 루시와 콜의 관계는 어떤 결말을 맞게 될지. 궁금한 게 너무 많았다. 한 단어, 한 문장도 놓치고 싶지 않을 만큼.

호쾌한 액션 무비를 보다 순간적으로 콜의 심정에 공감하며 왠지 모를 우울함과 불안함에 빠져들게 만드는 소설, 견고한 문학적 바탕으로 미스터리 소설을 쓰는 작가라는 평처럼 문학적으로 한 단계 업그레이드된 소설, 그래서 결코 놓치지 말아야 할 소설이다.