정약용의 여인들

정약용의 여인들
최문희 지음 / 다산책방 / 2017년 1월

시대적 흐름인가? 역사적 인물들을 기존의 시각과는 다른 시선으로 바라보는 책이나 드라마가 주류를 이루고 있다. 역사적 인물의 인간적인 면모를 부각시켜 우리네 평범한 사람들과 별반 다르지 않음을 보여주면서 사람들의 관심을 끌고 있다. 요즘 자주 보는 드라마 <신사임당 빛의 일기>도 그런 흐름의 하나이다(이 드라마를 보는 유일한 이유는 친구가 출연하기 때문이다^^)

작년에 신사임당의 사랑에 관한 소설, 드라마가 주를 이뤘다면 올해 새롭게 부각시킨 인물은 최문희 작가가 쓴 <정약용의 여인들>의 주인공 정약용이 아닐까 싶다(정약용이 주인공인지 아닌지는 약간 헛갈린다).

정약용이라고 하면 실학사상과 더불어 백성들을 진심으로 대한 선각자라는 인식이 강하기에 정약용의 여인들이라는 책 제목은 많은 이들의 반감을 살 수도 있는 자극적인 문구가 아닐까 싶기도 했다. 새하얀 백지 같은 인물에게 먹물을 확 끼얹은 듯한 그런 느낌??

그런데 제목과는 책 내용이 분위기가 사뭇 다르다. 여인들이라는 말이 풍기는 뉘앙스 때문에, 혹은 신사임당의 사랑을 다룬 소설이나 드라마의 여파 때문에 정약용의 로맨스를 다룬 소설이라는 이미지가 강했지만 막상 소설에서 다룬 내용은 그런 로맨스보다 정약용과 함께 시대를 살았던 여인들, 그리고 그를 이은 여인들의 이야기가 아닌가 싶다.

정약용의 정실부인인 혜완, 정약용의 유배 생활을 함께 한 진솔, 홍연과 홍임 등 소설에 나오는 모든 여인들이 바로 정약용의 여인들이다. 이들은 그저 단순한 사랑의 관계로만 이어졌다고 볼 수 없다. 누군가와는 삶의 큰 틀에서 함께 한 여인이고, 누군가는 힘들고 어려운 역경 속에서 힘이 되어준 여인이고, 누군가는 그의 삶과 정신을 이어간 여인이다.

참으로 이상했던 건, 약용과 함께 본가로 올라온 진솔과 홍임을 강진으로 돌려보낸 혜원이 마음이 이해가 된다. 그러면서 약용을 향한 진솔의 마음과 지극 정성의 모습 또한 이해가 된다. 게다가 두 사람 사이에서 선 정약용의 모습 또한 충분히 이해가 된다. 어쩌면 이 모든 일들이 누군가의 잘못이라고 할 수 없는 그런 사랑이기에 그런 걸까?

정약용의 삶과 사랑 모두를 아우르는 이야기를 듣고 나니 또 다른 모습의 정약용이 떠오른다. 소설의 묘미가 바로 이런 거 아닐까?