킬러 넥스트 도어

킬러 넥스트 도어
알렉스 마우드 지음, 이한이 옮김 / 레드박스 / 2016년 10월

이웃집에 살인마가 산다는 소재는 소설, 드라마, 영화 등에서 이미 자주 사용한 내용이라 그렇게 신선하게 느껴지지는 않는다. 이 책에서도 아마 비슷한 내용의 이야기가 이어질 것이라는 생각이 들었지만 굳이 이 책을 선택해서 읽은 이유는 이 책이 2013년 에드거 상을 수상했고, 스티븐 킹이 “지옥처럼 무섭다”라고 평가했기 때문이었다. 얼마나 무서운 소설이기에 호러, 스릴러 소설의 대가인 스티븐 킹이 이런 평가를 내렸을까, 라는 궁금증이 가시지 않았다.

처음에는 솔직히 ‘뭐지, 낚인 거야’라는 생각을 지울 수 없었다. 연쇄 살인마가 시체들을 대상으로 자행하는 모습을 묘사한 장면에서는 속이 울렁거리기도 했지만 워낙에 범죄 수사물을 다룬 미드를 좋아해서 그런지 솔직히 무섭다는 느낌은 전혀 들지 않았다. 흥미를 끄는 면에서도 그렇게 몰입도가 높은 소설은 아니었다. 누구나 생각할만한 소재이고, 범인을 찾는 일도 그렇게 어렵지 않기 때문이었는지도 모르겠다.

소설을 읽어나가면서 이런 생각이 조금씩 바뀌었다. 전반부에서는 아파트에 사는 인물들에 대한 묘사와 도망자의 신분으로 이 아파트에 들어온 콜레트의 이야기가 별다른 긴장감 없이 펼쳐지지만 집주인인 로이가 베스타 할머니에게 맞아 죽으면서 분위기가 완전히 변하게 된다.

로이의 죽음 앞에서 자신들의 비밀을 지키기 위해 로이의 시체를 처리하기로 하는 세입자들. 그 속에서 자신의 비밀이 드러날지도 모른다는 생각에 모두를 부추기는 바로 그 연쇄 살인마. 점점 더 흥미로운 분위기가 만들어진다.

다이내믹한 장면이나 사건이 있지는 않지만 살인 사건을 대하는 이들과 살인자의 심리가 너무나 잘 묘사되어 있어서 이야기가 주는 음산함이 마지막 순간까지 사라지지 않는다. 아마 이런 분위기를 스티븐 킹은 지옥처럼 무섭다고 표현한 듯하다.

아파트라는 누구나 친숙한 공간이 그 어떤 곳보다 무서운 곳으로 변하지만 그 속에서도 누군가를 지키기 위해 애쓰는 사람들의 모습과 절망 속에서도 희망을 찾으려는 인간의 본성이 아름답게 그려지면서 내 옆에서 살아가는 이웃들을 살펴보라는 메시지를 강하게 전한다.

현재 영화로도 제작 중이라고 하는 데 영화에서는 어떤 면을 강조해서 그려낼지... 무척 궁금하다.