고산자 김정호

고산자 김정호
우일문 지음 / 인문서원 / 2016년 9월

김정호하면 누구나 대동여지도를 떠올린다. 문제는 대동여지도 외에는 별다른 내용이 떠오르지 않는다는 점이다. 분명 우리나라 역사에서 한 획을 그은 대단한 인물인데 어찌 그리 그에 대한 내용이 떠오르지 않는 것일까?

작가의 말을 보면 실제로 고산자 김정호에 대한 역사적 자료는 거의 없다고 한다. 작가는 1934년에 발행한 <조선어독본> 제5권에 실린 김정호의 옥사 내용을 보면서 그에 대한 궁금증을 갖게 되었다고 한다. 정말 그런가? 김정호는 대동여지도가 적국에 누설될 것을 두려워한 대원군에 의해 옥사를 당한 것인가? 그런 이야기는 한 번도 들어본 적이 없는데....

궁금했다. 정말로 김정호가 대동여지도를 만들었다는 이유로 옥사를 당했는지. 또한 궁금했다. 역사에 그 이름을 남긴 그의 삶은 어떠했는지.

소설은 어린 시절의 김정호, 그의 평생의 지기인 최한기, 아련한 사랑의 아픔을 남긴 이화, 그의 스승인 월천, 월천의 소개로 알게 된 정약용, 정약용의 조카인 정하상, 그에게 고산자라는 호를 넘겨 준 삿갓 노인 등 다양한 인물들과의 관계를 통해 그의 삶을 조명한다.

작가의 말을 읽어보니 김정호에 대한 역사적 사료가 거의 남아있지 않아 소설에서 맺은 인연들은 작가의 상상에 의해 만들어진 것이라고 한다. 또한 김정호가 전국을 돌아다니며 지도를 작성했는지 기존의 지도를 검토하여 편집한 것인지 알 수도 없다고 한다.

소설에서 본 김정호는 그렇게 호감이 가는 인물은 아니었다(물론 지극히 개인적인 판단이지만). 가정을 돌보지 않은 채 전국을 돌아다니는 모습이나 자신을 기다리는 이화를 너무나 쉽게 잊어버린 점이나 상대방에 대한 편견에 사로잡힌 듯한 모습이 그랬다.

그렇지만 지도를 향한 그의 집념은 그야말로 대단하다고 말할 수밖에 없을 정도이다. 또한 정하상을 믿는 마음은 또 다른 모습의 김정호이기도 했고.

소설이기에, 그것도 제대로 된 자료가 없는 상태에서 그려진 이야기이기에 진짜 김정호와 얼마나 비슷한지는 알 수 없다. 그렇기에 이 소설을 통해 김정호에 대한 연구가 활발하게 일어나기를 기대해본다. 이 땅의 모습을 우리에게 제대로 알려준 김정호라는 인물이 어떤 이였는지 모두가 알 수 있도록 말이다.