가린의 살인광선

가린의 살인광선
알렉세이 니콜라예비치 톨스토이 지음, 김준수 옮김 / 마마미소 / 2016년 8월

평소에 SF 소설을 거의 읽지 않기에 <가린의 살인광선>이라는 제목이 상당히 낯설었다. 저자가 누구인가 봤더니 알렉세이 톨스토이이다. 어, 내가 아는 그 톨스토이? 그 사람이 SF 소설을 쓴 걸까? 그런데 이름이 뭔가 조금 이상하다. 그렇지, 내가 아는 그 톨스토이는 레프 톨스토이지. 그렇다면 이 작가는 누구지?

호, 놀랍다. 이 책의 작가도 레프 톨스토이와 같은 가문의 사람이란다. 레프 톨스토이만큼은 아닐지라도 그의 역사 소설과 SF 소설은 그 분야에서 상당한 명작으로 알려져 있다. 게다가 레이저를 발명한 찰스 타운스가 레이저에 대한 영감을 바로 이 책에서 받았다고 한다. 이만하면 한 번은 읽어야 할 책이라는 생각에 바로 책을 읽기 시작했다.

러시아인 엔지니어 가린은 살인광선을 발명한다. 그는 자신이 발명한 살인광선으로 세계를 정복하려고 하고, 이를 위해 미국의 화학재벌 롤링에게 동업을 제의한다. 가린의 제안을 받은 롤링은 살인광선으로 유럽경제를 지배하고자 하는데, 그의 연인인 조야는 가린을 제거하고 살인광선을 빼앗자고 한다. 결국 롤링은 가린을 죽이고 살인광선을 뺏기 위해 암살자를 가린에게 보낸다. 한편 이 둘의 야욕을 알게 된 소련 범죄수사국 수사반장 셸가는 살인광선과 무기도면이 유출되는 것을 막기 위해 고군분투한다.

소설은 고전 스파이 영화를 보는 듯한 느낌이 들게 한다. 소련이 붕괴되기 전에 있었던 수많은 미국과 소련의 대결을 그린 듯한 그런 소설. 하지만 이 소설에는 그런 스파이 영화 이상의 무언가가 담겨있다. 오늘을 사는 우리도 공감할 수밖에 없는 그런 이야기들이 담긴.

돈과 권력에 대한 끝없는 욕망, 아마 대부분의 드라마나 영화에서 항상 볼 수 있는 그런 모습은 시대와 상관없는 우리네 인간의 기본적인 속성인가 보다. 나 역시 돈에 대해서, 권력에 대해서 나름의 욕심이 있기에 그 누구도 비난하고 싶지는 않다. 다만 그런 욕심을 어느 정도까지 용인해야 할지는 솔직히 잘 모르겠다. 분명 이해하기 어려울 정도로 끝없는 욕망에 사로잡힌 이들이 적지 않기에. 특히 롤링처럼 한 나라의 경제를 쥐고 흔들거나, 가린처럼 권력을 쥐고 세계를 지배하려는 이들과 같은 이들의 욕망은 그 자신의 문제로 끝나지 않기에 말이다.

SF 소설이지만 여러 유형의 이야기들이 담겨있다. 때로는 추리소설처럼, 때로는 영웅소설처럼, 때로는 미래소설처럼. 오늘날의 소설처럼 세련된 맛은 없어도 묘한 분위기에 빠져 마지막 한 장까지 읽어야 책을 손에서 놓을 수 있는 정말 매력적인 소설이다.