에펠탑만큼 커다란 구름을 삼킨 소녀

에펠탑만큼 커다란 구름을 삼킨 소녀
로맹 퓌에르톨라 지음, 양영란 옮김 / 밝은세상 / 2016년 6월

제목을 보면서 도통 무슨 내용일지 가늠조차 할 수 없는 책이다. 에펠탑만큼 커다란 구름을 삼킨 소녀라고? 나름의 비유인 것 같긴 한데 무엇을 빗대 이렇게 표현한 것인지는 알 수 없다. 표지 디자인을 봐도 그렇다. 비키니 수영복을 입고 배달 가방을 맨 채 어딘가로 달려가는 듯한 여자의 모습에서 유추할 수 있는 내용이 무엇일까? 무언가 판타지적인 요소가 든 소설, 아니면 유쾌함이 넘치는 오락 소설? 도저히 모르겠다.

설마 하늘을 종횡무진 날아다니는 미녀 집배원의 이야기일까, 라는 생각을 하며 읽는데, 이런 진짜로 날아다닌다. 하늘을 나는 법을 배우는 과정이 조금 웃기긴 하지만 진짜로 하늘을 난다. 비키니를 입은 이유도 합리적이다. 하늘을 나는 무게를 줄이기 위한.

그냥 그렇게 판타지 요소가 듬뿍 담긴 소설인가 했는데 역시나 마지막 순간 소설은 작가의 의도를 보여주며 다른 방향으로 선회한다. 우리가 당연하다고 생각할만한 그런 이야기로(물론 그 속에 담긴 미용사와의 관계는 예상치 못한 부분이지만).

이 소설을 통해 작가가 우리에게 들려주고 싶어 한 이야기는 무엇일까? 여타의 이야기들은 모두 차치하고 프로비당스와 자헤라의 관계만으로도 그가 말하고자 하는 바를 알 수 있지 않을까 싶다. 그저 남남으로 살아가던 두 사람이 모든 것을 뒤로 할 정도로 끈끈한 관계, 어쩌면 결코 떼어낼 수 없는 모녀 관계가 되면서 서로가 서로에게 희망이 되었는지를 살펴보면 말이다.

사랑, 희망이라는 누구나 바라마지 않는 세상을 움직이는 힘이 이 이야기의 밑바탕에 깔려있다. 하늘을 나는 미녀 집배원의 이야기도, 점액과다증을 앓는 자헤라가 삶을 다시 찾는 이야기도, 미용사를 찾은 레오의 이야기도.

배꼽이 빠질 정도의 유머를 보여주는 것도, 눈물, 콧물이 범벅이 될 정도로 감동적인 것도, 훈훈한 이야기에 세상이 온통 열탕으로 바뀔만한 이야기도 아니지만 잔잔히 독자의 마음속에 온기를 전하는 이야기다. 세상을 살아가는 힘이 바로 그런 조그마하지만 따스한 희망과 사랑에서 나온다는 메시지를 전하면서 말이다.