오르부아르

오르부아르 ㅣ 오르부아르 3부작 1
피에르 르메트르 지음, 임호경 옮김 / 열린책들 / 2015년 11월

소설을 읽는 재미 중 하나는 주인공에 완전히 몰입해 그 혹은 그녀의 감정이 오롯이 느껴질 때이다. 이 소설이 바로 그런 즐거움을 준다. 전 국민을 대상으로 사기를 치는 두 친구(전우라고 해야 할까?). 그들의 모습에 빠져들지 않을 수 없었다. 무엇이 그렇게 매력적이었던 걸까?

처음부터 소설이 푹 빠져든 것은 아니었다. 오히려 책을 받았을 때는 사실 움찔했다. 언뜻 보기에도 결코 만만치 않아 보이는 분량에다 프랑스 최고의 문학상 공쿠르상 수상작이라는 전력에 결코 쉬운 소설이 아니라는 느낌이 들었다.

그런데 첫 장면부터 압도적인 모습으로 다가온다. 1차 세계대전이 끝나가는 시점에 벌어진 전투 장면. 전쟁터로 나서고 싶지 않은 알베르와 전우들, 하지만 그들을 전쟁터로 몰아넣는 프라델 중위의 계략. 프라델 중위의 계략을 알아챈 알베르에게 다가온 죽음의 모습. 강렬하다.

그 뒤에 이어진 알베르와 에두아르의 만남. 그런데 이 둘의 만남은 또 어찌 그리 슬픈지 모르겠다. 구덩이에 빠져 죽어가던 알베르의 생명을 구한 에두아르. 하지만 에두아르는 그 대가로 자신을 잃어버리게 된다.

눈을 뗄 수가 없다. 불행한 삶을 살아가는 알베르와 에두아르. 이와는 반대로 전쟁이 끝난 후 승승장구하는 프라델. 점점 열불이 나기 시작한다. 어떻게 위로받고 인정받아야 할 자는 삶의 밑바닥에서 비참하게 살아가고, 그 모든 것의 원흉이 되는 자는 오히려 모든 일에서 승승장구하는 세상. 이는 결코 1차 세계대전 후의 프랑스만을 묘사한 것은 아니라는 생각에 더욱 울화가 치민다.

그런데 목숨을 걸고 전쟁에 나섰지만 세상의 끝자락으로 내몰린 알베르와 에두아르가 전사자 추모 기념비를 가지고 사기를 치기로 결심하면서부터 소설이 점점 묘하게 흘러가기 시작한다. 그들에게 향했던 안타까운 마음이 조금 흔들린다. 그들이 사기를 치고자 하는 대상이 정부뿐 아니라 그들과 같은 아픔을 가진 이들에게도 향하고 있었기 때문이다. 하지만 여기서도 세상의 불공평함이 드러난다. 어쩌면 똑같은 사기를 프라델도 치고 있기 때문이다. 그런 그는 여전히 승승장구. 이처럼 소설은 세상에서 밀려난 자들과 세상의 꼭대기로 올라가려는 자들의 모습을 대조적으로 보여준다.

대립각에 선 이들은 그들만이 아니다. 에두아르와 그의 아버지 페리쿠르의 관계도 그렇다. 이들의 대립 관계는 전쟁 이전부터 이어진다. 다만 소설이 중반으로 넘어서면서 이들의 관계에 변화가 생기다 마지막 순간에 이루어진 극적인 반전. 그들을 보면 산 자가 죽은 자 같고 죽은 자가 산 자가 같다는 느낌을 받는다. 마지막에는 또 달라지지만.

코냑 페스티벌 최고 소설상, 상당크르 추리 문학상 등 수많은 상을 휩쓴 저자의 필력을 확실하게 느낄 수 있는 작품이다. 정말 생각지도 않은 보물을 찾은 듯한 기분이 들기도 하고. 무엇보다 소설이 주는 즐거움을 만끽할 수 있어서 너무나 좋았던 작품이다.

마지막으로 에두아르에 대해서 한 마디만 더. 사회로부터, 가족으로부터 버림받은 듯한 그이지만 가장 강력한 생명력을 보인 인물이 바로 에두아르가 아닌가 싶다. 그래서 그런지 그가 벌인 사기극이 나쁘다기보다는 슬프다는 느낌으로 다가온다. 그가 잃어버린 얼굴처럼.