세상을 바꾼 질문들

세상을 바꾼 질문들
김경민 지음 / 을유문화사 / 2015년 8월

오늘날의 세상은 어떻게 이루어진 걸까? 수많은 사람들의 노력이 아우러져 만들어졌다는 것은 분명하다. 그렇지만 세상이 끝없이 변화하며 오늘날의 모습을 갖추는 데에는 그 누군가의 혁신적인 생각 혹은 질문이 있었기 때문이다. 물론 세상이 소수의 엘리트들에 의해 좌지우지된다는 엘리트주의 사상을 주장하려는 것은 아니다. 그보다는 불의에 맞서고, 고정관념을 깨뜨리고, 시대의 흐름에 빠지지 않고 자신만의 길을 갔던 이들이 있었음을 말하고 싶다. 그것이 바로 이 책의 저자가 바라는 바이기도 하다.

저자는 역사적 인물들이 남긴 업적이 과연 어떤 생각 혹은 질문을 통해 시작되었는지를 알아보자는 기획 의도로 이 책을 썼다고 한다. 저자는 열다섯 명의 인물들을 소개하고 이들이 이룬 세상의 변화와 그런 변화를 불러일으킨 생각이 무엇이었는지를 알려준다.

열다섯 명의 인물들의 면면을 보면 과학, 예술, 문화, 음악 등 전 분야에 걸쳐 하나의 획을 그은 인물들임을 알 수 있다. 저자는 들어가는 글에서 각 인물들이 던진 질문들, 그런 질문을 던지게 된 상황이 무엇이었는지를 설명한 후 각 인물에 삶과 그 혹은 그녀가 던진 질문들을 어떻게 해결해 가는지를 들려준다.

이들 열다섯 명의 인물들이 나하고 다른 점은 세상을 그저 그렇게 스치듯 지나가지 않았다는 것이다. 어떤 이는 신화 속 이야기를 현실이라고 생각하여 그 흔적을 찾는데 평생을 보내고, 어떤 이는 움직이기조차 힘든 옷과 장식품을 한 여성들을 보며 단순한 것이 아름답다는 자신의 생각을 마지막 순간까지 이어나가고, 어떤 이는 자신의 정체성을 찾은 후 불의에 맞서 자신의 이름에 걸맞은 삶을 살아간다.

저자의 말처럼 이 책에서 말하는 내용들이 새롭다고 말하기는 어렵다. 각 인물들을 다룬 수많은 전기나 작품들이 이미 세상에 나와 있다. 저자가 말한 것처럼 열다섯 명의 인물들을 한 번에 만나볼 수 있다는 장점도 있지만 이 책은 그들이 일으킨 변화의 시작을 분명하게 인식하게 해 준다는 점에서 상당히 유익한 작품이다. 그들이 제기했던 질문들은 지금 이 순간을 사는 우리가 던져야할 질문이기도 하기 때문이다. 세상을 변화시키고자 하는 모든 이들이 이 책을 통해 스스로에게 어떤 질문을 던져야할지를 고민할 수 있기를 기대하는 바이다.