불평꾼들

불평꾼들
제프리 유제니디스 지음, 서창렬 옮김 / 현대문학 / 2021년 5월

제프리 유제니디스라는 30년간 3편의 장편소설만을 발표했지만 퓰리처상 수상 작가라는 소개말처럼 평단의 평가나 대중적인 인지도가 상당히 높은 작가이다. 개인적으로는 그의 작품을 읽은 적이 없지만 그의 작품을 영화화한 <스위치>를 본 적이 있어서 왠지 모르게 친밀한 느낌이 드는 작가이다.

이번에 발표한 <불평꾼들>은 작가의 유일무이한 소설집으로 총 10편의 단편들이 수록되어 있다. 10편의 이야기들은 각기 다른 내용이지만 비슷한 결을 지닌 듯한 느낌으로 다가온다. 뭐랄까, 작가의 성향을 살짝 엿볼 수 있다고 해야 할까?

책의 제목이면서 첫 작품인 <불평꾼들>은 처음부터 작가에 대한 호감을 높여준다. 할머니가 치매를 앓고 계시기에 작가가 그려낼 치매 환자의 모습, 생각, 삶이 무척 궁금했다. 작가는 자신의 생각을 풀어나가기 위해 이야기 속에 또 다른 책인 <두 늙은 여자: 알래스카 인디언이 들려주는 생존에 대한 이야기>를 끼워 넣는다.

책 이야기, 서점 이야기, 친구 이야기, 삶의 이야기.. 평소에 좋아하는 이야기를 모두 모여 있어서 그랬을까? <불평꾼들>은 흥미롭고, 따뜻하고, 무언가 살짝 마음을 설레게 하는 듯한 그런 느낌이 드는너무나 마음에 드는 작품이다.

다른 9편의 작품들도 이에 못지않다. 각각의 작품이 가진 매력은 직접 느껴보기 바란다. 나 역시 그의 장편 소설 3편을 통해 작가의 또 다른 매력을 직접 찾아 나설 생각이니까.