광신도들

광신도들 ㅣ 버티고 시리즈
오스틴 라이트 지음, 김미정 옮김 / 오픈하우스 / 2020년 10월

광신도: 이성을 잃고 무비판적으로 종교를 믿는 사람.

이 말이 딱 맞다. 미치지 않고서야 어떻게 자신의 딸을 바칠 수 있을까? 자신을 신이라고 말하는 교주 밀러가 이끄는 사이비 종교에 빠져 다른 사람도 아닌 자신의 딸을 바치려고 하는 올리버, 그의 행동은 딸아이를 둔 아빠로서는 도저히 이해할 수가 없다. 사이비 종교에 미치면 그 어떤 사리분별도 할 수 없는 지경에 이르는 걸까?

일반인들이 이해하기 힘든 이런 일은 소설 속에만 나오는 일이 아니다. 현실에서도 수없이 많은 광신도들의 이성을 넘어선 행동은 헤아릴 수 없이 많다. 얼마 전에 <꼬리에 꼬리를 무는 그날 이야기>라는 프로그램에서 다룬 ‘오대양 사건’과 ‘다미선교회 사건’을 보았는데 소설 속 광신도들처럼 종교에 빠져 자신의 재산은 물론 목숨마저 가볍게 내던지는 그들의 모습은 놀라움을 넘어 공포감마저 불러일으킨다.

<토니와 수잔>을 쓴 작가 오스틴 라이트의 소설 <광신도들>은 해리 필드, 닉 포스터, 주디 필드, 올리버 퀸, 데이비드 레오 등 소설의 한 부분을 맡고 있는 인물들의 시각에서 바라본 이야기들을 들려주는데 각 등장인물의 시선에서 바라보는 이야기가 서로 다른 색깔이라는 게 묘하게 다가온다.

해리 필드는 딸을 보러온 올리버가 아이와 함께 놀이터에서 놀다 오겠다는 얘기에 껄끄러운 마음이 들었지만 이를 허락한다. 내키지 않지만 손녀 헤이즐을 맡기지만 올리버는 자신을 따르는 닉과 함께 아이를 납치한다. 납치 사실을 알게 된 주디의 남자친구 데이비드는 자신이 스스로 문제를 해결하고자 밀러 농장으로 향하는데.

이러저런 생각들이 머릿속을 헤집는다. 무조건적으로 종교를 숭배하는 이들이 광신도이기도 하지만 또 다른 한편으론 누군가를 무조건적으로 따르는 것 또한 광신도라는 걸. 결국 신이라는 존재가 누군가에게는 그저 한 명의 사람일수도 있고, 자신이 믿고 따르는 이념이나 생각일 수도 있고, 때로는 세상에서 가장 사랑하는 누군가일지도 모른다는 생각이 머릿속을 떠나지 않는다.

우리가 살아가는 오늘날의 세상은 어쩌면 수많은 광신도들이 모여 있는 곳일지도 모른다. 자신이 보고, 듣고, 생각하는 것만이 옳다고 주장하는 그런 광신도들이 넘치는 세상. 이런 세상에서 우리는 어떻게 해야 하는 걸까? 끝없는 고민만이 이어진다.