독서의 역사

독서의 역사 - 책과 독서, 인류의 끝없는 갈망과 독서 편력의 서사시
알베르토 망구엘 지음, 정명진 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 3월

책 읽는 즐거움을 어디에 비교할 수 있을까? 시대가 바뀌어 다양한 미디어가 사람들을 마음을 사로잡았지만 여전히 많은 사람들이 독서의 즐거움을 이야기한다. 새로운 사람과 세상을 만나고, 알지 못했던 세계를 이해하게 되고, 현실과는 전혀 다른 상상의 공간을 만들어내는 즐거움은 그 무엇과도 비교할 수 없다. 그렇다면 이런 독서의 즐거움은 언제부터 시작되었을까?

독사의 시작은 아마 사람이 이 땅에 태어난 이후부터 쭉 이어지지 않았을까 싶다. 글로 남긴 책을 읽는 즐거움은 그것보다 한참 후의 일이겠지만 말을 하는 그 순간부터 이야기라는 형태의 독서가 시작되지 않았을까 싶다(지극히 개인적인 생각이기도 하고 이렇게 주장하는 사람들이 있기도 하고).

인류가 가진 독서의 역사는 언어의 파수꾼이자 책의 수호자, 우리 시대의 몽테뉴, 도서관의 돈 후안 등으로 불리는 알베르토 망구엘의 <독서의 역사>를 읽으면 자세하게 알 수 있다. 첫 장에 실린 독서하는 이들의 모습에서부터 독서의 역사가 얼마나 긴 시간동안 이어져 왔는지를 분명하게 알 수 있다.

이 책에는 단순히 사람들이 어떤 책을 읽었는지를 보여주고 있는 것은 아니다. 말 그대로 독서에 관한 모든 역사를 보여준다. 독서를 하는 사람들의 모습을 담은 미술 작품에서부터 책의 형태가 어떠했는지, 또한 책을 읽는 방식은 어떠했는지에 이르는 이야기까지 수없이 많은 내용들이 미술 작품, 사진 등과 함께 담겨있다. 한 마디로 독서 혹은 책과 관련된 박물관에 온 기분이랄까.

여러 이야기들 중에서도 ‘상징적인 독서가’라는 부분이 가장 흥미로웠다. 특히 양로원 침대에 앉아 책을 읽는 노파의 사진은 수많은 생각을 하게 만들었다. 아마 내가 꿈꾸는 혹은 책을 좋아하는 모든 이들이 꿈꾸는 노후의 모습이여서일지도 모르겠다. 노파가 무슨 책을 읽고 있는지 궁금한 것처럼 그 나이의 나는 어떤 책을 읽고 있을지도 무척 궁금하기도 하면서.

독서는 독서가에겐 평생의 즐거움이다. 그렇기에 저자가 말하고 있는 것처럼 독서는 여전히 현재 진행형이다. 책의 형태가 수없이 바뀐 것처럼 앞으로의 세계에서 우리가 알지 못하는 다양한 형태의 독서가 이루어지겠지만 말이다.