하버드 철학수업

하버드 철학수업 - 인간의 정신을 만드는 사상적 원천은 무엇인가
윌리엄 제임스 지음, 이지은 옮김 / 나무와열매 / 2020년 2월

나이가 들면서 관심을 가지고 읽는 분야가 역사, 문학, 철학이다. 특히 철학은 예전부터 공부해보고 싶은 학문이어서 책이나 강의 등을 통해 다양한 철학적 관점을 배우곤 하였다. 누구나 그렇겠지만 철학은 공부한다고 바로 이해할 수 있는 과목이 아닌지라 늘 읽고 또 읽으면서 하나라도 배울 수 있기를 바랐다.

윌리엄 제임스의 <하버드 철학수업>도 그런 목적으로 읽었다. 무언가 단 하나만이라도 배우자는 의도로. 9장에 걸쳐 사고의 형태, 실용주의, 이성주의, 유물론과 유심론, 다양한 세계, 형이상학, 변증법, 인본주의, 개선론 등을 소개하는데 이 중에서 하나만 골라서 먼저 읽고 깊이 생각해보기로 했다.

가장 먼저 눈길을 끈 건 8장 인본주의였다. 다른 분야도 관심이 있지만 철학이라는 학문이 결국은 사람을 알아가는 학문이라는 점에서 인본주의를 먼저 배우면 더 좋겠다는 생각으로 시작했다. 앞선 내용을 내버려두고 8장부터 읽기 시작했는데 생각과 달리 서문부터 만만치 않다. 저자가 앞서 설명한 실용주의와의 관계에서부터 논조가 시작하기에 앞부분을 읽지 않은 채 인본주의부터 읽는다는 생각이 잘못되었다는 생각이 들었지만 일단 시작한 거라 인본주의부터 읽은 후 다시 처음으로 돌아가서 순서대로 읽기로 했다.

30여 페이지에 불과한 내용이지만 결코 쉽지 않다. 무슨 생각으로 8장부터 읽었던 것인지. 결국 처음부터 다시 읽기 시작했다. 역시 쉽지 않았지만 그래도 가슴 한 곳을 콕콕 지르는 내용들을 만나기도 했다. 특히 ‘고상하고 순결한 이성주의자’에서 다룬 현실과 철학, 이성과 철학 이야기는 철학이 마냥 뜬구름 같은 분야가 아니라는 생각을 가지게 하였다.

인간의 정신을 만드는 사상적 원천이 무엇인지 꼭 집어 말하기는 여전히 힘들지만 철학이 내 삶과 멀지 않다는 것만은 분명해졌다. 삶에서 찾은 철학은 이제 더 이상 안개와 같은 무언가가 아니라 삶에서 분명하게 힘을 발휘하는 무기가 된다. 이 책에서 배운 한 가지가 바로 그것이다.