역사를 바르게 판단하는 첫 걸음 - 무엇이 역사인가

무엇이 역사인가 - 린 헌트, 역사 읽기의 기술
린 헌트 지음, 박홍경 옮김 / 프롬북스 / 2019년 9월

역사하면 빼놓지 않고 등장하는 주제 중 하나는 식민사관에 의한 역사왜곡이 아닌가 싶다. 한일 간의 관계가 극도로 악화되는 현시점에서 이런 역사왜곡의 문제가 점점 더 커져간다는 생각이 들면서 올바른 역사인식이 더욱 중요하다는 점을 다시 한 번 깨닫게 된다.

역사를 바르게 인식하기 위해 꼭 한 번 읽어보라고 권하고 싶은 책이 있다. 캘리포니아 대학 근대 유럽사학 교수인 린 헌트의 <무엇이 역사인가>이다. 저자는 이 책에서 역사왜곡, 가짜뉴스 등이 판치는 이 시대에 역사를 올바르게 바라볼 수 있는 이정표를 제시한다. 또한 역사의 의의, 기원, 목적, 방법 등을 기술하면서 역사가 중요한 이유가 무엇인지에 대해 설명한다.

시험 문제에 단골로 나오는 ‘사실로서의 역사’와 ‘기록으로서의 역사’라는 문제를 이 책에서도 어느 정도 다루는데 두 가지 형태의 역사를 명확하게 나누는 건 사실 불가능에 가깝지 않나 싶다. 사실에는 해석이 필요하고, 해석은 분명한 팩트를 기준으로 이루어져야하기 때문에 말이다.

과학이 발전하면서 제퍼슨의 노예 사생아처럼 불분명했던 역사적 사실들이 밝혀지는 경우도 점점 많아진다. 다만 이런 사실들에 어떤 의미를 부여할지는 여전히 명확하지는 않다. 단 하나의 사건만으로 누군가 혹은 어떤 사건을 평가할 수는 없기 때문이다.

역사는 여전히 진행형이다. 이런 역사를 어떻게 바라볼지에 대한 대답은 영원히 사람마다 다를지도 모른다. 그러나 역사를 한쪽으로 치우친 시각으로 바라보지 않으려는 시도가 끝없이 이어지는 한 역사는 그 모습 그대로 우리에게 진실을 알려주지 않을까.