내 정원의 로봇

내 정원의 로봇
데보라 인스톨 지음, 김석희 옮김 / 열림원 / 2018년 4월

“이봐 탱, 너는 쓸모가 있어. 넌 아무것도 입증할 필요가 없어. 나한테도, 다른 누구한테도. 너는 네 존재 자체로 훌륭해. [하략]”(p.384)

이 말 한 마디에 모든 게 들어있지 않나 싶다. 위로가 필요한 누군가와 그런 누군가에 있는 것만으로도 위로가 되는 누군가가 있다면 그런 삶만큼 행복한 삶이 어디 있을까? 그 누군가가 사람이든 혹은 요즘 많은 이들이 선호하는 반려 동물이든 혹은 또 다른 존재이든.

수의사 시험을 준비한다는 명목 하에 백수로 빈둥거리며 지내는 벤과 변호사로 잘 나가는 에이미. 둘 사이에 놓인 긴장감은 달리 표현하지 않아도 될 듯하다. 하루하루를 삐걱거리며 지내는 두 사람 앞에 나타난 로봇 탱. 하지만 탱에 대한 두 사람의 입장은 정반대이다.

왠지 모르게 탱에게 마음이 쓰이는 벤과 그런 벤을 한심하게 여기면 얼른 탱을 치워버리길 바라는 에이미. 두 사람의 관계만큼이나 탱에 대한 서로 다른 의견으로 인해 에이미는 결국 벤에게 헤어지자고 하고. 벤은 금이 간 탱의 실린더를 고치기 위해 탱을 만든 사람을 찾아 나선다.

탱을 만든 이를 찾아 나선 벤의 여행은 너무 무모해보이기도 한다. 그를 찾을 만한 단서가 너무 부족하기 때문이다. 하지만 그를 찾아 나선 벤은 왠지 모르게 희망에 차 있다. 그런 희망에 더해 벤과 탱은 점점 더 서로를 위로하고 아껴주는 관계로 나아간다.

로봇과 인간의 감정 교류라는 어쩌면 누군가는 너무 비현실적인 이야기로 치부하고 넘겨버릴 이야기지만 이 소설이 우리에게 전하는 따뜻함에는 단순히 인간과 로봇과의 관계가 아니라 삶을 살아가는 모든 이들이 듣고 싶어 하는 이야기를 담고 있다.

누군가에게 존재하는 그것만으로도 위로가 될 수 있다면, 존재하는 그것만으로도 누군가에게서 위로를 받을 수 있다면 우리의 삶은 지금과는 정말 다른 모습일지도 모르겠다. 사람은 결코 혼자서 살 수 없는 존재이고, 사람은 결국 톨스토이의 말처럼 사랑으로 살아가니까.

탱은 그런 존재이다. 사람이 무엇으로 살아가는지를 알게 해주는 그런 존재. 벤도 역시 그런 존재이다. 부족한 무언가를 늘 채워주는 그런 존재.

아픔이 많은 세상이지만 여전히 희망을 꿈꾸며 살아갈 수 있는 세상이다. 그런 세상에 벤과 탱처럼 서로에게 위로가 되어주는 이들이 있다면 더욱 아름답고 따뜻한 미래를 만들 수 있지 않을까.