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얽힘의 시대 - 대화로 재구성한 20세기 양자 물리학의 역사
루이자 길더 지음, 노태복 옮김 / 부키 / 2012년 9월
평점 : 
몇몇 과학자의 말에 따르면, 우주는 양자 시스템이며 그 속에 포함된 거의 모든 요소들은 서로 얽혀 있다. 만약 우주가 컴퓨터라면 양자 컴퓨터인 셈이다. 부모가 자식을 마음대로 제어할 수 없듯 프로그래머가 프로그램을 자유로이 통제할 수 없다는 사실은 우리가 사는 세상을 더욱 복잡하게 만든다. 원치 않는 얽힘이 계속되면 그 원인 혹은 결과가 아니라 얽힘 현상 자체가 매우 중요해지는데, 이것이 바로 현대 세계의 가장 큰 특징으로 대두되는 불확정성이다. (베르너 하이젠베르크가 말한 '불확정성의 원리'가 이 개념의 시초이며, 이 책 또한 그 이야기로 시작된다.) 이는 모든 현상을 이전과는 전혀 다른 관점으로 바라보게 만든다. 이러한 얽힘은 양자 분야를 연구하는 이들에게 축복인 동시에 골칫거리다. 양자물리학은 상대성이론이 수많은 결론을 이어나가는 것과 같은 방식으로 작동하지 않는다. 대상을 관찰하는 데 밑바탕이 되는 원리가 성립하지 않기 때문이다. 그 말인즉슨 물리학의 법칙이 모든 관찰자들에게 똑같이 작용한다는 사실 자체가 전제되지 않는다는 뜻이다. 그러므로 양자물리학을 연구하는 이들에겐 더 많은 구조, 더 많은 정의가 아니라 세상을 새로운 눈으로 바라볼 수 있는 태도와 방식이 필요하다.
이 책은 양자물리학의 발전 과정을 연대순으로 정리하면서 이 분야에 그다지 관심 없는 이들조차 비교적 알기 쉽게 설명하고 있는데, 내용의 상당 부분이 여러 물리학자가 주고받은 대화로 이루어져 있다. 말하자면 ‘얽힘의 시대’를 ‘얽힘의 방식’으로 묘사하는 것이다. 여기에 나오는 대화는 실제에 가까운 느낌을 살리고자 약간의 각색만 더했을 뿐 과학자들의 편지, 논문, 회고록 등에 기록된 것을 최대한 그대로 가져온 것이라고 한다. 자료를 찾기가 어려워서 과학의 역사적 사실에 접근하기 어려웠던 과거와 달리, 20세기의 학문은 마음만 먹으면 얼마든지 가까이 다가설 수 있다는 것을 새삼 실감한다. 이 같은 구성이 물리학과를 졸업하긴 했으나 농장에서 일을 하며 다른 분야로 발을 넓힌 이가 외따로 엮은 결과물이라는 게 실로 놀랍다. <침묵의 봄>처럼 과학과 인문의 경계를 허문 글쓰기가 돋보인다. 대화를 읽다 보면 이야기가 어디로 흐를지 알 수 없는 영화를 보는 느낌이 드는데, 그건 마지막 책장을 덮을 때도 마찬가지다. 양자물리학의 역사가 현재진행형인 것처럼 그것을 다룬 이 책 또한 무수한 어제를 통해 새로운 내일을 내다보고 있기 때문이다. 어쩌면 우주의 역사가 이제 걸음마 단계에 들어선 건지도.
