노동을 탐구하는 노동

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노동의 배신 - '긍정의 배신' 바버라 에런라이크의 워킹 푸어 생존기 ㅣ 바버라 에런라이크의 배신 시리즈
바버라 에런라이크 지음, 최희봉 옮김 / 부키 / 2012년 6월

<노동의 배신>은 저임금 노동 현장에서 발버둥을 치고 있는 워킹 푸어의 현실을 조명하면서 자본주의의 민낯을 적나라하게 드러낸다. 출간된 지 10년이나 지났는데 아무 것도 나아진 게 없다는 것이 그저 슬플 따름이다. 사실 상황은 더 심각하다. 이제는 일자리를 구하는 것조차 몹시 힘들어서 조건과 처우가 어떠하다고 불평할 수도 없는 분위기다. 몇 가지 문화적 차이를 제외하면, 이 책은 요즈음 한국 사회를 말하고 있다고 해도 과언이 아니다. 여기서 저자가 몸소 어렵게 얻은 사실들은 알면서도 모르는 내용이다. 이건 말장난이 아니다. 하루 벌어 하루 먹고 산다는 것이 뭔지 모르는 저자와 같은 사람들은 물론이고, 책에 등장하는 노동자들과 별반 다를 것 없는 삶을 사는 사람들도 비슷한 처지에 놓인 다른 이들의 삶을 속속들이 알기란 어려운 법이니까.

바버라 에런라이크는 잠입 취재를 어떤 결론에 도달하기 위한 과정으로 여기지 않는다. 이는 제법 중요한 사실이다. 그것은 책의 가치를 높이는 일이며, 그의 글을 읽는 즐거움이기도 하다. 이른바 르포르타주를 지향하는 글들은 대개 자신이 하고 싶은 이야기를 확실하게 전달할 요량으로 손에 쥔 사실들을 직선적으로 나열하거나 다분히 의도된 답을 도출하려는 데 반해 그녀는 끝에 이르러 제 의견을 드러내기 전까지 거의 입을 다물고 있다. 말하자면 판단은 독자의 몫으로 남겨두는 셈이다. 물론 4장에서 워킹 푸어가 처한 비루한 현실을 다방면으로 지적하면서 그 원인을 나름대로 분석하고는 있지만, 결국 함께 생각해볼 것을 종용하는 쪽으로 결론을 맺는다.

다만 1, 2, 3장에서 직접 보고 듣고 느낀 것이 4장에서 제대로 수렴되었는가 묻는다면, 그것은 확신할 수가 없다. 왜냐하면 세 번의 특수한 경험을 하나로 뭉뚱그린다고 해서 보편적인 결론을 끌어낼 수 있는 것은 아니기 때문이다. 그러나 저자의 그 주관적인 의견만으로도 우리는 많은 것을 깨닫는다. 머리로 생각하는 것보다 몸으로 느끼는 것이 더 위대하다는 것은 노동이 알려준 진실이다. 어쩌면 노동이 배신하지 않는 것은 그것뿐인지도 모른다. 그럴지니 사서 고생한 이에게 어찌 아니 박수를 보내리요. 이 책은 노동을 탐구하는 노동이 만든 결과물이다.

* 바버라 에런라이크는 재밌게 말할 줄 아는 사람인 것 같다. '희망의 배신(가제)'도 기대된다.