(40)
이런 동물에게 서열 경쟁에서 우위를 지키게 하는 특징은 두 가지입니다. 몸집과
송곳니입니다. 수컷에게는 이 두가지가 최대한 크고 강할수록 유리하겠죠.
유인원 가운데에서 이런 특성을 보이는 종이 있을까요? 바로 고릴라가 그렇습니다. 고릴라는 암수 사이에 몸집, 두개골, 송곳니 크기가 대단히 큰 차이를 보입니다. 암수 사이의 크기 차이는
수컷끼리의 경쟁을 알려 줍니다. 암컷에 비해 수컷의 몸집이 크면 클수록 수컷끼리의 경쟁이 매우 치열했음을
나타내지요. 실제로 고릴라는 짝짓기를 할 때는 수컷이 미리 힘 대결을 펼쳐 서열을 정해 두고, 가임기가 되면 높은 서열을 지난 수컷만 암컷에 접근하는 모습을 보입니다.
(81)
노화 과정을 진화 생물학의 관점에서 설명하는 다양한 학설 중에 ‘다면
발현(pleiotropy, 多面發現) 가설’이 있습니다. 다면 발현은 하나의 유전자가 여러 형질에 관여하는 현상입니다. 어떤 유전자가 아동기와 청년기에 유익한 기능을 담당한다고 가정해 봅시다. 동시에
그 유전자가 아동기와 청년기에 유익한 기능을 담당한다고 가정해 봅시다. 동시에 그 유전자는 노년기에는
해롭습니다. 그렇다면 해로움만 따져서 이 유전자가 사라져야 할까요? 다면
발현 가설에 따르면, 아동기와 청년기에 유익했던 유전자는 선택 우위를 지니고 있기 때문에 쉽게 사라지지
않습니다. 아포 지방 단백질 E 엡실론 4도 마찬가지입니다. 혈중 지방 단백질을 치우는 유익한 기능이 있기
때문에 노년의 치매나 뇌졸중과 관련이 있어도 계속 우리의 유전자 속에 남아 있었던 것입니다. 이렇게
생각해 보면, 고기를 먹을 수 있는 능력은 공짜가 아니라 노년에 치러야 할 위험 부담을 감수하고 얻는
대단히 값비싼 적응 능력인 셈입니다.
한 가지 더, 그럼 만약 지금이라도 채식을 한다면 노년에 이런 병의
위험에서 벗어날 수 있을까요. 정답은 ‘아니다.’입니다. 이미 존재하는 유전자가 없어질 수는 없으므로 해결책이 될
수 없습니다.
(113-114)
후기 구석기 시대 이후 현대까지, 평균 수명과 노년층의 수는 계속
늘었습니다. 하지만 하나 변하지 않은 중요한 사실이 있습니다. 과거
평균 수명이 50세이던 시대에도 할머니, 할아버지는 손주가
어느 정도 클 때까지 살아 있었습니다. 즉 3대가 함께 살았습니다. 그 이후 수명이 대폭적으로 증가했습니다. 이 추세를 고려하면 평균
수명이 75세가 된 지금 증손주가 클 때까지 증조부모가 살아 있어야 합니다. 다시 말해 4대가 공존해야 하죠.
그런데 실상은 그렇지 않습니다. 오히려 어떤 사람들은 칠순이 되도록 증손주는커녕 손주를
보기도 힘듭니다. 예전에 비해 결혼과 출산 연령이 올라갔기 때문입니다.
(182)
두뇌가 커진 것도 역시 걷기 덕분입니다. 도구를 만들고 사용하려면
뛰어난 지능이 필요합니다. 언어를 사용할 만큼 복잡한 사회생활을 하려고 해도 지능이 필요하고, 이는 곧 큰 두뇌를 의미합니다. 하지만 두뇌는 그냥 커질 수 없습니다. 두뇌는 지방으로 이뤄진 기관입니다. 고지방, 고단백의 식생활이 필수입니다. 이런 식생활은 도구를 이용해 고기를
정기적으로 확보하고 섭취한 이후에야 가능했습니다. 모든 게 두 발로 걸은 이후에 서로 영향을 주고받으며
이뤄진 일입니다.
(202)
직립 보행을 하게 된 인간은 그 손에 주먹도끼를 쥐어 봤자 광활한 아프리카의 초원에서는 가소롭기 짝이 없는 존재입니다. 가련한 인간의 혼자 힘으로는 짐승을 잡기에 역부족이었기 때문에 집단 수렵을 할 수밖에 없었습니다. 그리고 집단 수렵 활동을 위해서는 탄탄한 사회 구조가 필요했습니다. 게다가
사계절마다 변하고 주기적으로 찾아오는 빙하기의 환경에서 살아남기 위해서는 집단적인 정보 취합체가 절대적으로 필요했습니다. 인간에서 사회생활은 여가를 활용하기 위한 취미 생활이 아닌, 처절한
생존 전략이었습니다. 그리고 원활한 사회생활을 하기 위해서는 사회 구성원 개개인에 대한 정보와 이해가
필수입니다. 그러한 정보를 수집, 교환하고 이해하기 위해서, 소통의 수단으로 언어가 발생하고 발달하였으며 그 주된 기능이 바로 수다인 셈입니다.
(262-263)
현생 인류가 한곳이 아니라 다양한 지역에서, 홀로 세계로 진출한 게
아니라 각 지역에서 존재하던 여러 인류와 만나 교류하면서 동시 다발적으로 진화했을 것이라고 봅니다. 그리고
이것이 오늘날 볼 수 있는 광범위한 지역적 다양성의 비결이라고 생각합니다. 이들이 모두 현생 인류의
한 식구인 것은 물론이고요. 이런 생각은 현생 인류가 어느 한 시점에 홀로 아프리카에서 태어난 게 아니라
여러 지점, 여러 시점에서 다발적으로 태어났다는 생각으로 이어집니다.
바로 아프리카 기원론의 맞수인 ‘다지역 연계론(다지역
진화론)’입니다. 네안데르탈인과 현생 인류가 서로 교류하며
유전자 이동을 통해 계속 하나의 종으로 진화해 왔다는 다지역 진화론은 최근의 유전학 연구 결과와도 부합합니다.
(273)
마지막으로 인류 다양성의 숨 막히는 증가는 다시, 전에 없던 또 다른
형태의 다양성을 낳았습니다. 바로 지역성입니다. 최근 티베트
지역에 사는 사람에게서 고산 지역에 적응할 수 있는 유전자(EPASI) 돌연변이를 발견한 것이 그 예입니다. 이 돌연변이는 불과 1000년 전에 생긴 뒤 퍼져서 ‘세계에서 가장 빠르게 진화한 유전자’라는 별명이 붙을 정도였습니다. 이전에는 선택에 유리한 돌연변이가 나타나면 금세 인류 전체에 퍼졌습니다. 하지만
이제는 이런 새로운 다양성과 지역적 환경이 어우러져 지역적인 특징으로 남게 됐습니다. 새로운 환경에
대한 적응으로 문화와 문명이 생기면, 다시 그 대응으로 각기 크고 작은 다양한 환경이 생겨났습니다. 이런 다양한 환경에, 각각 인구 증가로 생겨난 다양한 특징의 인류가
적응하고 진화하면서, 인류의 형질은 한층 더 복잡하고 다채로워졌습니다.
(298-299)
“우리가 원숭이에게서 진화했다면 지금도 끊임없이 인간으로 진화하고
있는 원숭이들이 있어야 되는데 없지 않느냐?”
이 세상 모든 생물체들이 인간이라는 최정상의 자리에 오르기 위해 진화하고 있다는 생각에서 나온 질문입니다. 이 말이 사실이라면 얼마나 최정상의 자리에 가까운지를 척도로 ‘고등
동물’과 ‘하등 동물’을
일렬로 배치할 수 있어야 합니다. 또 하등 동물은 고등 동물이 되려 하고, 고등 동물 중에서도 최고인 인간이 되려고 합니다. 그렇다면 지금이라도
인간이 되고 있는 원숭이들이 어딘가에 있어야 한다는 생각이지요. 그러나 원숭이들 역시 독자적인 진화
역사를 거친 끝에 지금 이 자리에 이 모습으로 있는 것입니다. 그들이 뭐가 아쉬워서 계속 인간이 되려고
애를 쓰겠습니까? 그건 농담이고요. 이 세상 모든 생물체들을
일직선에 올려놓고 가장 끝, 가장 발달한 정점을 인간으로 놓은 다음,
나머지 생물체들을 인간과 얼마나 다르게 생겼는지를 바탕으로 순서대로 놓는 것은 현대 생물학에서 더 이상 인정하지 않는 생각입니다. ‘하등 동물’인 기생충이라도 나름의 적응과 진화 역사를 거친 후
지금의 모습으로 당당하고도 치열하게 있습니다.
(299-300)
유인원과 원숭이를 볼 때 가장 눈에 띄고 분명한 차이는 꼬리의 유무입니다. 꼬리가
있으면 원숭이이고, 꼬리가 없으면 유인원입니다. 절대 혼동할
수 없는 차이입니다. 그런데 유인원 중 마지막으로 게놈이 밝혀진 기번(gibbon)의
한국어 명칭이 바로 ‘긴팔원숭이’입니다. 유인원의 이름이 ‘긴팔원숭이’인
이상, 혼돈스러운 명칭을 바로 잡는 일은 애무 어려울 것만 같습니다.
참으로 유감입니다.