알래스카 한의원

알래스카 한의원
이소영 지음 / 사계절 / 2023년 3월

알래스카 한의원

이소영 지음

영화 각본을 주로 쓰셨던 작가 님의 첫 소설..

사실 나는 제목만 보고 ‘~편의점’, ‘~ 책방’, ‘~서점’ 같은 뭔가 에피소드들이 모여 있는 따뜻한 이야기일거라고 막연히 추측했었다.

근데... 웬걸... 전혀 나의 예상을 빗나갔네..

추운 곳에서 온 따뜻한 이야기...라고 했는데...

아무튼 술술 읽혔다. 그러나 영화적인 요소가 있어서.. 뭔가 현실감은 많이 없다고 할까... 하긴 알래스카에 한의원이 있다는 설정이 의외라서 이 책을 읽기 시작했으니.. 그 의외성이 이 작품의 매력인지도...

가벼운 교통사고를 겪었을 뿐인데 오른 팔이 너무나 아프다. 사진을 찍어도 이상이 없다고 하고 아무도 알아주지 않는데 너무나 고통스럽게 아프다. 원인도 몰라 이것저것 다 해보다 우연히 알게 된 병명 ‘복합통증증후군’ 병명을 알면 뭘해 원인도 치료법도 없는데... 그래도 병명 덕에 가게 된 모임에서 키티탈을 쓴 소녀로부터 ‘알래스카 한의원’에서 완치된 적이 있다는 정보를 얻고... 알래스카로 떠나게 되는 이지...앵커리지(알래스카 수도라네)를 거쳐 한의원을 찾아 호머로 가고 그곳 쿠바호텔에 묵으며 그곳의 사람들과 얽히게 된다. 원인을 알 수 없는 통증을 치료하기 위해 알래스카로 떠나게 된 이지와 알래스카 한의원의 고담 의사, 한의원 아래층에서 화원을 운영하는 리토, 한인 민박 픽업트럭을 운전하는 핌과 쿠바 모텔 프런트에서 일하는 캐롤라인, 미시즈 정 그리고 시차 유령까지…. 이지는 오른팔을 치료하러 떠난 알래스카에서 예기치 못한 질문과 인물들을 만나게 되는데.

알래스카까지 가지고 온 동화책 속 마지막 문장,

“시차 유령은 또 어떤 아이를 먹으러 갔을까요?”

이지는 알래스카 한의원의 고담 의사에게 치료를 받으면서, 그동안 다른 병원에서는 한 번도 들어본 적 없는 질문을 받는다. “교통사고가 일어난 날 무슨 일이 있었죠?” 사고 전후를 기점으로 있었던 일을 모두 적어보라는 고담의 말 앞에서, 이지는 처음으로 그날을 돌아보게 되는데. 사고가 난 날은 평소와 다름없던 하루였다. 다만 조금 다른 점이라면, 서점에서 『시차 유령』이라는 동화책을 산 것 그리고 무엇에 이끌리듯 그 동화책을 알래스카까지 가지고 오게 되었다는 것. 이지 자신조차 특별하게 여기지 않았던 일이었지만, 고담은 동화책과 자동차 사고를 연결 짓기 시작한다. 이지는 동화책 속 마지막 문장을 가만히 들여다본다. “시차 유령은 또 어떤 아이를 먹으러 갔을까요?” 순간 오른 손가락에서부터 통증이 몰려오기 시작한다. 동화책 속 내용을 따라가기 시작하면서, 이지는 점점 잊고 있던 과거의 기억을 떠올리기 시작하는데. 과연 이지의 오른팔 속 세포가 기억하는 아픔과 동화책 사이에는 어떤 연관성이 있는 걸까? 독자들이 이 연관성을 찾아가면서부터 이야기는 이전과는 다른 분위기, 다른 속도를 띠기 시작할 것이다.

작품 속에서 이지는 인생의 여정에서 갑작스레 길을 잃는 인물이다. 예기치 못한 사고로 건강을 잃고, 잘 다니던 직장을 그만두고, 홀로 알래스카로 떠나게 된다. 알래스카 한의원만 찾아가면 다 끝날 것 같던 이야기는 치료가 시작되면서부터 새롭게 시작된다. 이지는 오른 팔과 손의 통증, 『시차 유령』을 쓴 동화 작가의 정체를 파헤쳐나가면서 서서히 잊었던 기억의 조각들을 하나씩 떠올리는데. 통증의 원인에 다가갈수록 더 끔찍한 고통이 기다리고 있다는 걸 알면서도, 이지는 홀로 그 기억 속으로 한 걸음 한 걸음 걸어 들어간다. 다시는 그 기억을 외면하지 않겠다고 다짐하면서.

현실에서 우리 역시 누구나, 언제라도, 이지처럼 흔들리고, 주저하고, 외롭고, 막막하지만 이 여정을 멈출 수 없어 뚜벅뚜벅 걸어나간다. 자신의 인생 전부를 걸고 알래스카로 떠나간 이지처럼 우리에게도 온몸으로 인생을 마주할 용기가 이미 있을지도 모른다. 더불어 알래스카에서 만난 인연들이 이지에게 그랬던 것처럼, 돌아보면 우리 역시 혼자가 아닐지도 모른다. 삶에 지쳐 마음껏 헤매고 싶은 사람들에게 이지의 용기를 전하고 싶다.

중간에 분위기가 확 전환되는 또다른 국면이 나오는데...

아무튼 아주 흡인력있게 글을 잘 쓰셨다.

그러나 구성이 아주 매끄러운지는 잘 모르겠다.

판타지같은 요소가 많고...

따뜻한 사람들의 많은 도움이 있어서... 따뜻한 이야기는 맞다.

아주 나쁜 놈이 나와서 기분이 나빴지만... 현실에는 나쁜 놈이 많기는 하니까.. 현실적인 이야기인가..

암튼 잘 읽었다.