코로나바이러스를 비롯해서 리노바이러스‘, 아데노바이러스 등 단순감기를 유발하는 바이러스는 독감을 유발하는 인플루엔자와는 달리 워낙 다양해서 백신을 개발하기 어렵다. 따라서 특이적인 치료제는 없고, 고열이 날 때 해열제를 쓰는 식의 대증요법으로만 대응하고 있다. 코로나19는 감염 시 고열과 마른기침, 두통, 호흡곤란, 폐렴 등의 증상이 발생하며, 치사율이 높지는 않지만 폐포 손상에따른 폐렴의 유발과 호흡 부전으로 심하면 사망에 이를 수도 있다. (표2 참고).
메르스코로나19사스코로나바이러스코로나바이러스원인 바이러스코로나바이러스RNARNA유전 형태RNA2012년 6월2019년 12월발견 시점2002년 11월발견 장소중국 우한중국 광둥사우디아라비아 제다전파 경로박쥐 → 사향고양이 → 사람박쥐 → 낙타 → 사람박쥐 → 뱀?, 천산갑? (논란 중) → 사람지역사회 감염력있음거의 없음있음잠복기2~7일(최장 14일)5~6일(최장 14일)2~4일(최장 14일)치료제없음없음없음백신없음없음없음치료대증요법대증요법대증요법감염자 수8,096명2,494명85.208명(2020. 2. 28 기준)사망자 수774명858명2,924명치사율9.56%34.40%3.43%성비(남 : 여)1:1.253.3:1
박쥐는 주로 습한 동굴에 서식하며, 체온이 포유류 평균보다. 높아 기생충, 세균, 바이러스가 기생하기에 적합한 숙주다. 또한 박쥐의 집단생활은 병균의 전파에 이상적인 환경이다. 인간과 같은포유류로 상대적으로 종간 장벽이 낮아 질병이 인간에게 전파될가능성이 높다. 하지만 정작 박쥐 자신은 바이러스에 끄떡없는데, 바이러스를 죽이기보단 그들과 공존하는 특이한 면역계를 갖고 있기 때문이다.
2018년 세계보건기구 World Health Organization, WHO는 가장 위험한 전염병 중 하나로 ‘질병X‘를 지목했다. 질병X란 현재 알려지지않았지만 미래에 대유행이 가능한 전염병을 통칭한다. 코로나 19를통해 알 수 있듯 우리는 어떤 변종이 어떻게, 언제 일어날지 모른다. 즉, 백신을 만들어놓고 기다릴 수가 없다는 말이다. 우리가 진짜 두려워해야 할 것은 바로 이거다. 이미 WHO의 ‘2018 연구개발 청사진 2018 R&D Blueprint‘ 에서 많은 전문가가 사스나 메르스처럼 갑작스럽게 등장할 수 있는 질병X가 가까운 장래에 많은 인구를 위협할 수 있다고 경고했다. 그리고 그들은 전에는 보지 못했던엄청난 규모의 전염병 발병을 대비하는 일이 중요하다고 덧붙였다. 여기서 준비 혹은 대비는 진단 검사와 예방 백신 등 질병X를 초기에서 차단할 수 있는 일련의 방법을 의미한다.
박쥐가 인간에게 신종 병원체를 옮기는 일이 잦은 이유는 무엇일까? 의외로 단순하다. 박쥐 자체의 종류와 숫자가 놀랄 만큼많기 때문이다. 박쥐가 속한 익수 목翼手에는 지금까지 밝혀진 포유류의 약 25퍼센트에 해당하는 1116종의 동물이 있다. 포유류 4종중 하나가 박쥐라는 말이다. 또한 박쥐는 엄청나게 큰 집단을 이루고 살며, 일상적으로 개체끼리 밀접하게 접촉한다(이번에 보니 인간중에도 그런 집단들이 있었다!). A4용지 1장 정도 되는 면적에 200마리가 다닥다닥 붙어 잠을 자는 박쥐도 있다. 집단이 크므로 면역력이없는 새끼가 항상 태어나며, 밀집생활을 하므로 바로바로 바이러스에 감염된다. 집단 전체가 항상 바이러스를 보유하는 것이다.
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