나처럼 살아도 괜찮아

나처럼 살아도 괜찮아 - 경쟁하지 않고 살아갈 순 없을까?
예아라 지음 / 글ego / 2026년 3월

한국 사회는 OECD 국가들중에서도 유독 경쟁이 심한 국가로 알려져있다. 특히 청소년 경쟁은 주로 입시와 학업 성취 압박과 사교육 의존으로 설명되며, 이는 정서 불안과 교육 불평등을 심화시키는 요인으로 지적된다. 이에 따라 경쟁에서 낙오되는건 사회인으로 자리잡지 못할거라는 막연한 불안감에도 시달린다.

물론 다각도로 경쟁을 완화시키는 방안이 강구되기는 하지만, 그럼에도 불구하고 학생들은 기저에 깔린 불안감을 가지고 사회로 나아간다. 이 책은 그런 경쟁 사회에서 그 안으로 들어기지 않고, 경쟁해도 불안하고 안 해도 불안하다면 안하는쪽을 선택한 저자의 고백이 담겨있는 에세이다.

저자인 예아라 작가에 대해 간단하게 알아보자면,

"늘 경쟁의 중심보다는 가장자리에서 살아왔다. 한 가지 길에 자신을 고정하기보다, 그때그때 자신이 감각하는 방향으로 움직이며 삶을 만들어왔다.

그 선택들은 종종 애매해 보였고 설명하기 어려웠지만, 시간이 지나며 하나의 태도가 되었다. 비교하지 않고, 경쟁하지 않으며 자신만의 속도로 살아가는 방식이다.

『나처럼 살아도 괜찮아』는 그 태도가 어떻게 삶이 되었는지를 조용히 돌아보는 기록이다."

한국은 특히 입시지옥을 벗어나게 되면 취업 그리고 이후에도 각종 경쟁에 시달리게 된다. 이에 따라 경쟁이 과열되면 ‘비교우위’ 중심의 가치관이 강화되어 개인의 정서적 불안과 삶의 만족도 저하로 연결될 수 있다는 지적도 점차 늘어나고 있는 현실이다.

이 책은 끊임없이 경쟁하라고 말하는 사회에서 남들보다 빨라야 하고 앞서야 한다는 기준은 익숙한 규칙처럼 여겨진다. 하지만 저자는 모두가 그 방식으로 살아갈 수 있는 것은 아니라는 믿음으로 경쟁에서 벗어나 자신의 자리를 탄탄하게 굳혀가는 과정을 솔직하게 고백했다.

하지만 저자는 궁극적으로 경쟁을 거부하지도, 성공을 포기하지도 않았다. 다만 비교를 기준으로 삼지 않고 남들의 속도 대신 자신의 감각을 기준으로 삶을 움직여 왔다. 경쟁해도 불안했고 경쟁하지 않아도 불안했던 시간 속에서 차라리 경쟁하지 않고 불안한 쪽을 선택했다.

책은 몇 가지 포인트에서 읽어볼만한 메세지를 독자들에게 전달한다. 먼저 저자가 말하는 경쟁밖의 삶이란 남을 이기기 위해 애쓰거나 정해진 트랙 위에서 달리는 대신, 자신의 속도를 유지하며 살아도 충분히 괜찮다는 위로를 전달한다.

다음으로 자기에 대한 확신이다. 남과 경쟁하지 않음을 선택한 사실에 대해 독자들에게 그런 방향이 옳다고 강조하기 보다 자기 스스로 자신에 대한 선택이 옳았음을 확인하고 다짐하는 과정을 보여준다.

이 책은 더 잘 사는 방법이나 성공 공식을 제시하지 않는다. 경쟁이 당연한 세상에서 다른 선택을 해온 삶도 가능했음을 조용히 보여준다. 번아웃과 비교, 방향 상실 속에서 지금의 삶이 버겁게 느껴지는 독자에게 경쟁이 아닌 밖의 삶도 존재하고 있음을 알려준다. 불안한 경쟁에 놓여있는분들에게 일독을 권해드린다.