이는 전기장과 자기장이 서로 독립된 것이 아니라 변화하는 자기장은 전기장을 자극할 수 있고, 변화하는 전기장도 자기장을 자극할 수있다는 것이다. 전기장과 자기장은 영원히 밀접하게 연결되어 서로자극하여 하나의 통일된 전자기장 전체를 형성한다. 이것이 맥스웰방정식의 핵심이다.
영국 과학저널 물리 세계 Physics World > 에서 선정한 가장 위대한 공식‘ 10개 중에는 유명한 E=mc², 복잡한 푸리에 변환, 간결한 오일러공식 등이 포함되었는데 맥스웰 방정식이 1위로 가장 위대한 공식‘이되었다.
17세기를 풍미한 것이 뉴턴 역학이라면 19세기는 맥스웰의 전자기학이다.
17세기 뉴턴의 법칙은 증기기관을 탄생시켰고 기계가 처음으로 인력을대체하면서 인류는 증기의 시대로 접어들었다. 이에 비해 19세기 맥스웰방정식은 에디슨과 같은 발명가를 낳았고 전기는 증기를 대신하고, 인류는 전기시대로 접어들게 되었다. 맥스웰 방정식으로 인해 인간은 자연법칙을 뚫고 어둠을 사라지게 했다. 그리고 1888년, 헤르츠가 실험을 통해손가락만 한 크기의 불꽃을 발견하고 빛과 전기, 전기와 자력으로 전자기력을 통일하자 인류 문명은 기하급수적으로 진보하게 되었다. 더욱 놀라운 것은 그가 죽은 지 7년 후인 1901년, 그 불꽃은 무선전기로 대서양을 건너면서 전 세계의 실시간 통신을 가능케 했고, 인류는 새로운 정보5의 시대로 접어들게 된 것이다.