독일 표현주의 영화의 거장 프리츠 랑이 할리우드에서 만든 필름 누아르 작품, 1953년 제작,
글린 포드, 글로리아 그래험, 리마빈 등의 성격파 배우들이 출연한다. 2차 대전 후 미국에서유행한 필름 누아르는 아메리칸 드림에 대항하는 암울한 세계관과 사회인식을 보여준다. 주로 대도시의 어두운 골목과 경찰서, 유흥가를 배경으로 경찰과 암흑가 조직의 부패한 거래를 다루는 것이 필름 누아르의 공통적인 특색이다. 또한 필름 누아르는 이야기의 공식으로분리되는 장르이기도 하지만 그보다는 흑백 화면이나 명암 대조가 강렬한 조명 담배연기나대도시의 어두운 모습을 양식화하는 영상 효과의 스타일 측면에서 다른 여러 장르 영화에영향을 미치고 있다.
어느 날 경찰 기록 사무국장 를 던컨이 자살을 하는 사건이 발생한다. 이 사건을 맡게 된 젊은 경사 데이트(글렌 포드 분)는 목의 미망인을 찾아가 그가 자살을 한 경우에 대해 조사를 한다. 톰의 미망인은 남편이 평소 건강이 안 좋았고 최근에들어 특히 건강 상태를 걱정하는 것 같았다고 말한다. 결국 경찰은 몸 던컨의 사건을 자살이라고 매듭짓는다. 그러던 어느 날, 톰의 애인이었다고 하면서 루시 채프먼(도로시 그린 분)이라는 여자가 전화를 걸어온다. 그녀는 데이브에게 톰은건강했으며 부인과 이혼을 하려고 했었다는 새로운 사실을 밝힌다. 그러나 며칠 뒤 이 여인은 변사체로 발견되고 만다.
뭔가 심상치 않은 음모가 있다고 생각한 데이브는 진실을 밝히려 하지만 경찰서장과 국장의 저지를 받는다. 하지만 데이브는 계속 수사를 강행하고 경찰 간부들의 뒤엔 라가나라고 하는 거물 인사와 그의 하수인, 빈스(리 마빈 분)가 있다는사실을 밝혀낸다. 그러던 어느 날 데이브의 부인이 자동차 폭발로 사망하고 자신은 정직을 당하는데...