도시들이 특권적 지위를 누렸을 뿐 아니라 수출에도 최우선적 무게가실렸다. 다음에 볼 테지만 중국은 1958년 외국 장비를 구입하는 데 막대한돈을 썼다. 그다음 가을 추수기에 과도한 낙관주의 상태에서 1959년에 더많은 물량을 주문했다. 계산서들이 밀려들어옴에 따라 나라의 평판은외국과의 약속을 지키는 능력에 달려 있었다. 1958년 말부터 줄곧저우언라이는 동료들과 주석의 지지를 받아 수출 시장에 갈수록 더 많은물자를 조달하는 임무를 완수하도록 시골 지방을 압박했다. 도시를 먹여살리고 외국과의 계약을 지키기 위해 현장에서 한 발자국의 후퇴도불가능했다.