1937년과 비교할 때 1957년에는 노동자 한 명당 1년 평균 6킬로그램의곡물을 더 받았지만 돼지고기의 공급량은 거의 절반이 줄었고 식용유는3분의 1만큼 적게 받았으며 옷감은 5분의 1만큼 적게 받았다. 영양실조에걸린 사람도 많았다. 표 2에서 보듯이 이러한 상황은 어느 한 공장의문제가 아니었다. 노동자들은 의식주를 해결하는 데 어려움을 겪었고대체로 국공 내전이 최고조에 달했던 1948년보다 못한 상황에 처해있었다.
중국은 하나의 극장이었다. 심지어 무대 밖에서도 사람들은 강제로 미소를지어야 했다. 농부들은 곡식을 더 많이 내놓으라는 요구를 받았을 때조차팡파르를 울리며 열정적으로 웃어야 했다. 상점 주인들은 재산을 국가에게넘기라는 요구를 받았을 때 환한 얼굴로 자발적으로 협조해야 했다.
아시아의 다른 곳과 마찬가지로 중국에서 미소는 언제나 기쁨을 의미하는것이 아니었다.