돕지 않는다는 것은 어려운 일이다. 어린아이가 신발끈을 매려고 애쓰는 것을 보고 있다고 해보자. 아이가 애쓰는 모습을 보고 마음이 쓰여 그 끈을 매어주면, 결과적으로 그 어린아이가 신발 끈을 어떻게 매는지 배울 수 있는 기회를 앗아가고 만다. 노인들은 주변으로부터 이처럼부탁하지도 않은 도움을 받는 경우가 흔하고, 그 못지않게그로 인해 괴롭다. 요양소는 어느 의미에선 사실상 노인들에게 불필요한 도움을 줌으로써 노쇠를 재촉하기도 한다.
"우리는 젊어서 배우고 나이가 들면서 그것을 행동에옮긴다" 라고 베이컨이 한 말은 틀렸다. 배움 자체는 어느나이에는 해당된다. 늙은 개들도 유능한 조련사로부터 여러 가지 새로운 재주를 배운다는 것을 떠올리자.
나이 든 사람들은 지루하다는 생각에 대해서도 얘기해보자. 우선, 지난 시절 이야기를 너무 많이 하기 때문이다. 이야기하는 노인과 들어주는 사람이 모두 젊을 때였다면, 그들도 새로운 나날과 당장 벌어지는 사건에 대해이야기를 나눴을 것이다. 그러나 지금 노인들이 하는 이야기는 젊은 관객들에게 고대 역사처럼 들린다. 당신이이야기를 특별히 재미있게 하지 않는 한, 당신의 젊은 친구들은 생각만큼 그 역사를 재미있게 듣지 않을 것이다.
이야기해달라고 젊은이들이 부탁하지 않는 한, 10년 넘게지난 개인적 경험에 대해선 이야기하지 마라.
라고 굳게 마음먹지는 않는다. 나이는 현재의 부족함이나 실패에 대해 손쉬운 핑계가 되어주며, 노인들이 지난영광을 놓고 허풍을 떠는 것은 이제는 사람들이 지금 당장 그렇게 해보라고 말할 수 없다는 걸 알기 때문이다. 노년을 성공적으로 이끌어나가려면 젊은 시절의 자랑을 아예 하지 마라.
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