2001년에 호크니는 《명화의 비밀(Secret Knowledge)》이라는 책을 출간했다. 이책을 통해 그는 미술 작품을 제작하는 일에서 미술사를 쓰는 일로 건너갔다. 그의 논지는 대담했다. 그는 유럽의 화가들이 사진의 공식적인 탄생, 즉 1839년 프랑스 화가인 루이 다게르(Louis Daguerre)가 다게레오타입(daguerreotype)을 발명하기 전에 아주 오랫동안 렌즈와 거울, 카메라를 사용해왔고 그것들이 만들어내는 이미지에 영향을 받았다고 주장했다.