[마이리뷰] 블랙아웃 1

블랙아웃 1 ㅣ 옥스퍼드 시간 여행 시리즈
코니 윌리스 지음, 최용준 옮김 / 아작 / 2018년 9월

제목인 블랙아웃은 등화관제를 뜻한다. 어렸을때 민방위 훈련의 일환으로 등화관제를 했던 시절이 얼핏 떠오르는데 이 책의 블랙아웃은 2차세계대전 당시 런던 대공습을 뜻한다. 당시 사이렌이 울리면 일사분란하게 대피소를 향했던 런던 시민들의 상황이 상당히 밀도있게 그려진다. 작가인 코니 윌리스가 후기에 직접 대피했던 사람들과 인터뷰해서 책을 썼다고 밝힌다.

코니 윌리스는 70이 넘는 나이에도 불구하고 아직도 꾸준하게 작품을 내고 있으며 소위 말하는 시간여행 SF의 절대강자로 꼽히고 있는 작가다. 이 책은 그녀의 일명 옥스퍼드 시리즈중 네 번째 작품에 해당된다.

이름이 많이 알려지지 않았던 시절 단편 <화재감시원>을 표제로 한 단편집 [화재감시원](1985)은 그해 <뉴욕 타임스> 주목할 만한 책으로 선정되었다. 이후 순차적으로 [둠즈데이북](1992), [개는 말할 것도 없고](1998)을 펴냈다. [블랙아웃]은 12년만에 다시 독자들을 찾은 작품이고 다음 소설인 [올클리어](2010)로 시리즈를 마감한다. 이른바 옥스퍼드 시간 여행 연작은 전 작품이 휴고상과 네뷸러상을 받는 전무후무한 기록을 남기기도 했다.

사실 시리즈의 마지막인 [올클리어] 서평을 읽고 재미있을것 같아 먼저 구입을 해서 읽기 시작했다. 하지만 옥스퍼드 시리즈의 세계관을 전혀 몰랐기에 상당히 읽기 힘들었고 할 수 없이 [화재감시원]부터 역주행해서 차근차근 시리즈를 밟기로 했다. [블랙아웃]까지 마무리했으니 드디어 구입한 [올클리어]를 제대로 읽을 수 있을것 같디.

총 3인의 역사학자들이 2차 세계대전 당시의 영국에서 벌어지는 일들을 바탕으로 이야기가 전개된다. 간단하게 줄거리를 살펴보자면,

˝2060년의 옥스퍼드는 시간 여행을 하는 수십 명의 역사학자가 과거로 보내지면서 혼란스럽다. 마이클 데이비스는 진주만으로 갈 준비를 하고 있다. 메로피 워드는 1940년에 일어난 피난민 아이들을 상대하고 있으며, 이 임무가 끝나면 종전 기념행사에 가려고 던워디 교수를 설득하는 중이다. 폴리 처칠의 다음 임무는 런던의 옥스퍼드 스트리트 한가운데 있는 백화점에서 점원 역할이다.

하지만 돌연 실험실은 갑자기 모든 임무를 취소하거나 모든 역사가의 일정을 바꾸었다. 그리고 마이클과 메로피, 그리고 폴리가 마침내 제2차 세계대전에 도착했을 때 상황은 더 악화된다. 그들은 그곳에서 공습과 등화관제 그리고 폭발물 수거 작업에 직면하는데, 그들의 임무뿐만 아니라 전쟁과 역사 그 자체가 통제 불능의 상태로 치닫고 있다는 느낌이 점점 커지고 있다.

한때 신뢰할 수 있었던 시간 여행의 메커니즘이 큰 결함을 보이기 시작한 것이다. 우리의 영웅들은 자신들의 확고한 신념을 의심하기 시작했다. 역사학자는 정말로 과거를 바꿀 수 없는 것일까?˝(소개글 발췌)

다소 수다스러우며 유머러스한 그녀의 필체를 느낄 수 있는 소설이다. 블랙아웃으로 이야기가 마무리되지 않고 올클리어까지 이어진다. 이제 [올클리어]로 드디어 클리어할 수 있게됐다.