[마이리뷰] 우리가 원했던 것들

우리가 원했던 것들
에밀리 기핀 지음, 문세원 옮김 / 미래지향 / 2021년 3월

책을 읽기 전에는 제목과 표지 그리고 편견은 아니지만 여성작가의 작품이라는걸 놓고 볼때 로맨스에 얽힌 미스터리를 다룬 소설이 아닐까 생각했다. 하지만 페이지를 넘기다보니 소설은 전혀 다른 스타일의 플롯이고 얼마 전 인상적으로 감상했던 영화인 [프라미싱 영 우먼]이 떠오를만큼 문제의식이 있는 읽을만한 소설이었다.

​저자인 에밀리 기핀은 1972년생으로 뉴욕 맨해튼의 법률회사에서 변호사로 일하던 중 911 테러를 목격하고 닷새 후 퇴사했다. 이후 전업작가로의 삶을 시작해 데뷔작인 [러브 앤 프랜즈]로 베스트셀러 작가가 되며 주목을 받았다. 이후 꾸준하게 작품을 펴내고 있으며 이 작품 역시 뉴욕타임스 집계 베스트셀러, 굿리즈 올해의 소설에 선정됐다.

소설은 요즘 화두인 공정을 키워드로 인종, 계급의식, 페미니즘, SNS등 다양한 소재가 한 편의 소설에 녹아들어갔다. 미스테리가 아님에도 불구하고 결말이 궁금해서 한 번 잡으면 계속 읽게되는 스타일의 소설이다. 가독성도 뛰어난편인지라 제법 페이지수가 두껍지만 하루만에 충분히 읽을 수 있다. 소설은 니나, 톰, 라일라등 3인의 관점으로 진행된다. 줄거리를 간단하게 살펴보자면,

˝니나 브라우닝은 내슈빌 엘리트 남편과 결혼 후 안정된 삶을 살아가고 있다. 남편이 IT 회사를 매각한 뒤 엄청난 부를 이룬데다 그들의 사랑스러운 아들은 아이비리그 프린스턴 대학교에 합격한다. 하지만 소도시 중산층 가정에서 자란 니나는 과거의 자신을 잃어버리고 너무 멀리 와 있는 것은 아닌지 가끔 궁금했다.
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톰 볼피는 고집 센 십대 딸을 혼자 기르느라 전전긍긍하며 투잡을 뛰어야만 하는 싱글대디이다. 그의 인생은 외롭고 기나길고, 힘들었지만 딸 라일라가 내슈빌의 최고급 사립학교 윈저 아카데미의 장학생이 된 후, 자신의 삶이 조금은 편안하게 느껴진다. 엄청난 부자들과 특권층 사이에서 라일라는 어디에도 어울릴 수가 없었다. 그리고 그녀를 과보호하는 아빠는 도움이 되지 않는다.
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하지만 여전히 그녀는 행복하게 잘 자라는 전형적인 십대 소녀이다. 하지만, 파티에서 취중에 찍힌 사진 한 장이 SNS에 올라오면서 모든 것을 바꾸어 놓는다.(소개글 발췌)˝
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극중 니나의 아들인 핀치라는 캐릭터에 상당히 관심이 간다. 착한 아들로 자라다가 탐욕스러운 아버지의 영향으로 상류사회의 특권의식에 빠져드는 우등생인데 요즘 우리 사회에서도 발견할 수 있는 인물이 아닌가 싶다. 겉으로 착하고 아무 문제없지만 이기적이고 계급구조에 익숙한 아이들은 계속 양산되어가고있다. 아이의 잘못이라기 보다는 부모의 영향이 크다고 볼 수 있는데 뭐라고 하기 어려운 문제다.

성폭력으로 인해 두 명의 도덕적이라고 생각했던 시장들이 낙마하고 지방선거가 한창 진행중이다. 이 소설에서도 성폭력이 어떻게 다뤄지고 있는지 살펴보면 미국도 별 수 없구나 생각을 하게 된다. 세 명의 주요 인물의 관점으로 우리 사회에 숨어있는 편견을 드러내고 공정이라는 키워드에 당당하게 맞설것을 작가는 주문한다. 아울러 아무리 잘못했다하더라도 치유와 화해, 그리고 용서를 통해 좀더 사회가 건전해질 수 있다는 희망을 끝까지 놓지 않고 있다. 가독성도 좋고 재미있지만 조금 생각해볼만한 소재를 다룬 괜찮은 소설이다.