몇십 리 밖에서 단체를 지어 온 사람도 수십 명이나 된다. 말똥구리굴러가는 것도 구경이라고, 구경이라면 머리악을 쓰고 덤벼드는 여편네들은 정각 전부터 예배당 마당이 빽빽하도록 모여 들었다.
그 중에는 시집 올 때 입었던 단거리 비단 저고리 치마를 개켰던 자국도 펴지 않은 채 뻗질러 입고, 두 눈구멍만 남기고는 탈바가지처럼분을 하왕게 뒤집어 쓴 새댁네도 섞였다.
그들은 사철 동이를 이고 논 귀둥이의 샘으로 물을 길러다니고 이웃집에 마을을 다녀본 것밖에 소위 명절날이라고 구경을 나서 보기는 이번이 처음이다.
‘갱생의 광명은 농촌으로부터!‘
‘아는 것이 힘, 배워야 산다.
‘우리의 가장 큰 적은 무지다.
‘일하기 싫은 사람은 먹지도 말라!‘
‘우리를 살릴 사람은 결국 우리뿐이다!"
영신이가 평소에 동혁에게 대한 다만 한 가지 불평은 저와같이 예수를 믿지 않는 것이다. 부모형제간에도 종교를 믿는 것은 절대 자유요,
신앙은 강제로 할 수 없는 것인 줄 알면서도, 이 세상을 툭툭 털어도단지 한 사람인 저의 애인이, 저와 똑같은 믿음을 가졌으면 얼마나 좋을는지 몰랐다. 믿지를 않으면 보고 가만히나 있지를 않고, 제가 밥상앞에서 눈을 내려감고 기도를 올릴 때면 곁에서 일부러 헛기침을 칵칵하기, 김이 무럭무럭 나는 찌개 남비를 코밑에다 들이대기가 일쑤다. 그럴 때면,
저녁때에야 회관문은 열렸다. 연합진흥회장인 면장과 면협의원들과,
주재소에서 부장이 나오고, 금융조합 이사며, 근처의 이른바 유력자들이상좌에 버티고 앉았다. 한곡리에 거주하는 백성들은 매호에 한 사람씩호주(戶主)가 참석을 하게 되었는데, 상투는 거의 다 잘랐지만 색옷을장려한다고 면서기들이 장거리나 신작로에서 옷 입은 사람만 보면 잉크나 먹물을 끼얹기 때문에 미처 흰 두루마기에 물감을 들여 입지 못한사람은, 핑계김에 나오지를 않았다. 그래도 대동의 큰 회합이니만큼 회관이 빽빽하게 들어찼다.
「상록수」가 심훈에 의하여 당진군 송악면 부곡리 《필경사》에서씌여질 무렵 우리 농촌 실정이란 실로 파산 상태였다.
일제가 대륙 침략을 위해 우리 나라를 병참 기지화하려는 책동으로농촌진흥‘인 ‘남면북양(南北羊)‘이니 ‘자력갱생(自力更生)‘이니 하는허울 좋은 구호를 내걸고 수탈을 일삼기 시작하였던 것이다. 이러한 상황에서 우리 농촌은 그야말로 파괴적으로 분해되어 가고 있었다.
이 무렵 심훈은 제2의 고향이라고 할 수 있는 부곡리로 내려가 「상록수」를 쓰기 시작했다.
그러나 심훈의 「상록수」가 모든 면에 있어서 완벽한 작품인가 하는점에는 다소 회의를 갖게 한다.
그 하나는 주인공의 설정에 있어서, 박동혁의 ‘우월의식‘과 채영신의
‘순교자적 죽음이 보다 영웅주의적 차원에서 다루어졌다는 점이고, 또 다른 하나는 당시 농촌과 농민 사이에 내재하고 있는 문제를 보다 정확하게파헤치지 못하고, 일방적으로 작가의 ‘설득‘만이 전개되고 있다는 점이다.
물론 이러한 데에는 그럴만한 이유가 충분히 있을 수 있다.
박동혁과 채영신이 영웅주의자적이고 순교자적 행동은 당시 모든 사람들이 ‘계몽자의 인식을 ‘보통사람과는 다른 차원에서 보아왔던 까닭에서였을 것이다. 농촌 계몽에 참여하는 사람들이 대부분은 모두 지식인층에 해당되는 인텔리 계급이었으므로 그들을 선구자적 관점에서본 것은 당연한 것이라 하겠다. 그리고 농촌의 실상과 농민의 생활상의모순을 구조적으로 파헤치지 못한 것은 일제의 탄압을 염두에 두었기때문으로 볼 수 있다. 그러나 여기서 우리가 분명히 알아야 할 것은 이러한 구성상의 문제가 「상록수」를 문학사적 평가에서 상당히 저하시키는 요인으로 남는다는 사실이다.
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