"그렇지. 생명의 가치는 그 무엇도 대신할 수 없는 절대권력을 가져요. 사람들이 아무리 바빠도 앰뷸런스에게는 다 길을비켜주잖아. 인간은 언젠가 죽는 존재지만 평온한 상황에서는종종 잊고 살지. 이번에 코로나로 인해 생명 탄생과 동시에 가지고 있었던 위협인 ‘죽음‘을 가까이에서 느끼게 된 거야. 아픈사람이든 건강한 사람이든, 노인이든 젊은이는 코로나 앞에서는 누구나 불안하잖아. 전 국민이, 전 세계인이 병에 걸릴지 몰라, ‘격리될지 몰라‘ 하면서 말이야. 마치 러시안룰렛 같아. 여섯 발 중 한 칸에만 진짜 총알이 있는데, 진짜 총알이 언제 나올지 몰라서 조마조마한 상황. 그동안 의식하지 못했지만 늘우리 곁에 도사리고 있던 죽음을 실제적으로 느끼게 된 거야.
생명의 가치, 생명이 자본이라는 걸 새삼 깨달은 거지."
이 교수는 자신이 천재가 아니라는 강력한 증거를 보여주겠다고 하더니 종이와 펜을 들었다. 흰 종이에 커다랗게 물음표를 그리고 그 안에 느낌표를 채워 넣었다. 바로 ‘물음느낌표(?)‘
다. 물음표가 느낌표를 감싸 안은 모양으로, 1962년 미국의 마틴 스펙터Martin Specter가 고안해낸 부호다. 물음느낌표는 말하자면 이 교수의 창조력과 상상력의 원천이 되는 비밀 부호인 셈이다.