이는 각 방위에 수호신을 두는 중국사상인 풍수지리에서 유래한 것으로,북쪽에 바위(현무), 동쪽에 강(청룡), 남쪽에 큰 연못(주작), 서쪽에도로(백호)가 있는 형세의 토지를 명당으로 간주한다. 교토분지 일대에는북쪽에 후나오카산, 동쪽에 가모가와강, 남쪽에 오구라연못(현재는매립됨), 서쪽에 산인 도로가 위치하고 있었다. 초대 조궁대부 후지와라노오구로마로는 시찰을 한 뒤 이곳이 틀림없는 명당이라고 보증했다.