[마이리뷰] 거의 모든 것의 역사

거의 모든 것의 역사
빌 브라이슨 지음, 이덕환 옮김 / 까치 / 2003년 11월

오래전부터 읽어보려고 위시리스트에 담아놨던 빌 브라이슨의 대중과학서다. 빌 브라이슨은 좋아하는 작가이기도 하지만 이 책의 경우 워낙 많은 추천을 받은 교양서이기에 늘 읽어야될 책 순위 열 손가락안에 꼽혀있었다. 하지만 솔직히 과학분야를 그닥 좋아하지 않고, 읽는데 많은 시간이 걸리기 때문에 차일피일 미루다가 작년 12월부터 스탓해 올해 1월까지 2년에 걸쳐 완독을 했다.

갑자기 읽게 된 계기는 오프라인 서점에 들렸을때 [북킷리스트]라는 책이 눈에 띄여 구입했는데 거기에서 기인됐다. 21세기 지식인들이 선택한 인생책 12권이 그 책의 컨셉인데 언급된 책들중 3권만 못 읽어봤고 그중에 [거의 모든 것의 역사]가 포함되어있기에 오랜 숙원을 해결하기로 했다. 어려운 책은 아니지만 완독하고 나니 뭔가 뿌듯한 느낌도 들고 흐뭇하다. ㅋ

빌 브라이슨의 다른 책들은 입가에 미소를 띄며 일게 되지만 이 책은 그에 비한다면 다소 딱딱한편이다. 물론 빌 브라이슨의 경우에 한해서 말하는거다. 솔직 다른 작가들이 이런 소재를 다뤘다면 더욱 읽기 힘들었지 않았을까 생각해본다. 2003년 출간된 이래 전 세계의 많은 독자들의 사랑을 받아온 이 책은 빌 브라이슨이 3년에 걸쳐 과학에 관한 방대하고 집요한 정보 수집과 학습을 통해 저술했다.

아무것도 없는 무의 상태에서 시작해 빅뱅을 거쳐 인류 문명의 출현에 이르기까지 현재 세상이 탄생한 거의 모든것을 다루고 있다. 우주와 지구의 역사를 통해 나아가 생물과 인류까지 우리가 과학에서 알아야될 지식들이 총망라되어있다.

그의 최신작인 [바디]도 구입만 해놓고 아직 못 읽어봤는데 열정적인 작가인 빌 브라이슨에 대해 이참에 좀더 알아보자면,

˝세상에서 가장 재미있는 여행 작가라는 별명을 가진 그는, 미국 아이오와 주 디모인에서 태어나 영국에서 『타임스』와 『인디펜던트』의 기자로 일했다. 유럽을 여행하다 영국의 매력에 빠져 스무 살부터 20년을 거주, 미국으로 돌아가 15년을 살다가 다시 영국으로 돌아와 영국 시민권을 취득하고 제2의 국적을 갖게 됐다. 그는 2005-2011년 더럼 대학교 총장을 역임했으며, 왕립협회 명예 회원이기도 하다. 현재 영국에서 살고 있다

브로드웨이의 베스트셀러인 『나를 부르는 숲』으로 잘 알려진 여행 작가. 미국 아이오와 주 디모인에서 태어났다. 영국으로 건너가 [더 타임스]와 [인디펜던트] 신문에서 여행작가 겸 기자로 활동하다, 20년 만에 미국으로 돌아가 뉴햄프셔 주 하노버 시에 정착했다. 영국 [더 타임스]로부터 ‘현존하는 가장 유머러스한 작가‘라는 평을 듣고 있을 뿐만 아니라 세계의 여러 언론으로부터 호평을 받고 있다.

『나를 부르는 숲』은 뉴욕타임스에 3년 연속 베스트셀러에 올랐던 책으로, 빌 브라이슨이 미국 애팔래치아 트레일에 도전한 종주 기록을 담은 책이다. 애팔래치아 트레일은 한국으로 치면 백두대간에 해당하는, 미국 동부를 관통하는 2,100마일의 등산로이다. 아름다운 자연이 펼쳐지지만 곰의 습격이나 예상치 못한 기후 변화, 추위 등의 위험으로 가득 찬 대자연과 싸우며 6개월 이상 걸어야만 종주를 마칠 수 있다. 빌 브라이슨은 그저 집 근처에 애팔래치아 산맥이 있다는 이유로 애팔래치아 트레일 종주를 결심하고, 그 이후부터 자신이 종주를 해야 하는 이유를 찾아 합리화시킨다. 이유가 있어서 결심을 하는 것이 아니라 결심부터 하고 이유는 나중에 짜맞추는 것이다. 이렇게 시작한 종주 도전은 결국 무참하게 실패로 끝나고 마는데, 그 과정을 눈물나게 재미있게 그리고 있다. 애팔레치아 트레일을 종주하는 데 필요한 여러 가지 준비물이나 주의 사항 등의 정보는 물론이고, 아름다운 자연에 대한 묘사와 미국 역사에 대한 배경 설명, 등산로에서 마주치는 다양한 미국인들에 대한 묘사 등은 미국이라는 나라를 이해하는 데도 도움이 되는 책이다.

방대한 양의 과학 정보를 재미있게 풀어낸 과학 교양서 『거의 모든 것의 역사』, 오랜 지인이 편집장으로 있는 주간지 [Night & Day]에 연재했던 글들을 모은 『고독한 이방인(I‘m a Stranger Here Myself)』을 비롯하여 『햇볕에 타버린 나라에서(In a Sunburned Country)』,『브라이슨의 성가신 단어 사전(Bryson‘s Dictionary of Troublesome Words)』, 『모국어(Mother Tongue)』,『잃어버린 대륙(The Lost Continent)』,『작은 섬에서 부친 편지(Notes from a Small Island)』,『여기도 아니고, 저기도 아니고(Neither Here Nor There)』,『빌 브라이슨의 아프리카 일기(Bill Bryson‘s African Diary)』, 『빌 브라이슨의 발칙한 미국학』, 『빌 브라이슨 발칙한 영국산책』, 빌 브라이슨 발칙한 여행기 시리즈부터 『바디: 우리 몸 안내서』, 『거의 모든 것의 역사』, 『나를 부르는 숲』, 『빌 브라이슨 발칙한 영국산책』, 『빌 브라이슨 발칙한 영어 산책』 등 빌 브라이슨 특유의 글맛과 지성이 담긴 그의 책들은 전 세계 30개 언어로, 1,600만 부 이상 판매되었고 국경을 초월하여 독자들의 뜨거운 관심과 지지를 받았다. 널리 격찬을 받은 저서 『거의 모든 것의 역사』는 어벤티스 상과 데카르트 상을 수상했고, 영국에서 출간된 이후 10년 동안 비소설 부문에서 가장 많이 팔린 책이 되었다.(소개글 발췌)˝

그의 책중 [나를 부르는 숲], [빌 브라이슨의 유럽산책] 그리고 호주여행기는 특히 재미있게 읽었던 기억이 남아있다. 스티븐 호킹의 역저인 [시간의 역사]에 견줄만큼 많은 판매부수를 올렸으며, 독자들에게도 열렬하게 지지를 받고 있는 최고의 과학교양서라고 할 수 있다.

책은 총 6부로 구성되어있으며 각 장의 내용은 다음과 같다.

˝제1부는 우주에 대한 이야기들이다. 상상을 넘어설 정도로 광대한 우주의 신비를 어떻게 벗겨냈는가를 살펴보는 과정에서 대폭발(빅뱅) 이론과 팽창 이론은 물론이고 다중 우주론에 이르는 거의 모든 우주론을 소개하고 있으며, 우리가 살고 있는 태양계의 구조와 생성에 대한 소박한 이야기들이 담겨 있다.
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제2부는 지구에 대한 것이다. 도대체 지구의 크기를 어떻게 측정했을까에 대한 의문에서 시작해서 지질학의 역사, 지구 생성의 역사, 그리고 지구를 구성하는 원소들에 대한 이야기로 이어진다. 그 과정에서 뉴턴의 중력 법칙을 비롯한 고전 물리학과 지질학, 화학을 가볍게 소개해준다. 서양에서 자연사 박물관의 변천사까지도 빠짐없이 들어 있다.
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제3부는 20세기의 이야기이다. 현대 물리학의 기초인 열역학, 양자론, 상대성 이론은 물론이고, 원자의 구조, 소립자와 초끈 이론에 대한 이야기가 어렵지 않게 소개된다. 지구의 판 구조론과 관련된 내용도 흥미롭고, 지구의 역사를 밝혀내는 수단인 연대 측정법을 소개하면서 현대 기술의 오용과 남용에 대한 경고도 함께 담겨 있다.
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제4부는 소행성과 혜성의 충돌에서 시작해서 지진과 화산, 그리고 지자기 반전에 이르기까지 다양한 이야기가 소개된다. 옐로스톤의 이야기로부터 지구 내부의 활발한 움직임을 생생하게 읽어낼 수가 있고, 심해생물처럼 극한 상황에서 살아가는 생물의 이야기에서 생명과학의 필수 수단이 되어버린 PCR에 대한 소개도 흥미롭다.
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제5부는 지구상의 생명에 대한 이야기이다. 지구상에 살고 있는 생물은 어떻게 그 생명을 이어가고 있으며, 푸른 지구에 어떻게 생명이 존재하게 되었는가에 대한 과학적 설명은 다른 곳에서는 찾아보기 어려운 내용이다. 대기와 바다에 대한 다양한 이야기에 이어지는 생명 출현의 역사도 정말 흥미롭다. 생물의 분류학과 세포의 기능, 다윈의 진화론, 그리고 DNA를 중심으로 하는 생명과학의 역사도 어느 한쪽으로 치우치지 않은 훌륭한 이야기이다.
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마지막인 제6부는 인간이 견뎌왔던 기후의 역사와 인류의 역사가 담겨 있다. 우리가 흔히 믿고 있는 것과는 달리 지구의 기후는 다양한 이유에 의해서 크게 변해왔다는 이야기도 재미있지만, 인류의 출현에 대한 고고인류학 전반과 첨단 생명과학이 접합된 이야기도 빼놓을 수 없는 흥미를 더해준다. 인간에 의한 무의식적인 생물 멸종의 역사는 과학을 통해서 엄청난 위력을 가지게 된 우리에게 냉정을 되찾을 수 있는 기회를 제공한다.˝(소개글 발췌)

빌 브라이슨은 어린 시절에 표와 알 수 없는 수식이 가득한 과학교과서에 크게 실망했고, 지구의 거의 모든 것에 대해서 알고 싶은 열망을 알기 쉽게 풀어내기 위해 3년간 세계의 여러 과학자들을 찾아가 궁금한것들을 물어보고 현장을 답사한 뒤 이 책을 썼다고 한다. 아주 쉽다고 말하기는 어렵지만 한번쯤 읽어볼만한 교양과학서다. 고등학생 이상의 자녀들에게도 읽힐만한 책으로 추천드린다.