[오늘의 한문장] 룬샷

액체의 유동성 같은 창발적 속성을 기본 법칙(예컨대 양자역학이나중력 같은 것)과 구분해주는 요소 중 하나는 창발적 속성은 갑자기 바펼 수 있다는 점이다. 온도가 약간만 변해도 액체가 갑자기 고체로바뀐다. 이런 갑작스런 변화, 즉 하나의 창발적 행동에서 다른 창발적 행동으로의 갑작스러운 이동이 바로 ‘상전이다.

사람은 모두 다르고, 팀도 모두 다르지만, 그들의 창발적 속성이나 상전이가 우리를 아주 흥미롭게 만드는 이유는 너무나 예측 가능하다는 점 때문이다. 우리는 일정 온도 이하에서는 ‘늘‘ 얼어붙는 물처럼, 조직은 왜 ‘늘‘ 특정 규모를 넘어서면 다른 조직이 돼버리는지,
도로는 왜 늘 차량 밀집도가 일정 수준을 넘으면 꽉 막히는지, 바람이 거셀 때는 왜 ‘늘 숲속의 나무 한 그루에서 시작한 불이 산불로번지는지 살펴볼 것이다. 이런 것들이 모두 상전이의 사례다.
한 사람, 한 팀은 퍼즐일 수 있다. 하지만 모아놓으면 (셜록 홈스의 말처럼) 어느 집단이든 상전이를 겪을 가능성은 수학적 확실성이된다.

소소하게 발병한 질병이 대유행병으로 번지는 것은 언제일까? 나무에서 나무로 산불이 번지는 모델로 돌아가 보자. 숲속의 풍속이 빨라 나무에서 나무로 불똥을 빠르게 옮기는 것은 전염성 높은 바이러스와 같다. 나무의 밀집도가 높은 것은 도시에서처럼 사람들이 서로가까이 살고 있는 것과 같다. 감염성이나 인구 밀집도가 한계치를 넘으면 작은 발병도 대유행병으로 번진다. 감염성이나 인구 밀집도가한계치 아래로 내려가면 작은 발병은 금세 진압된다. 이게 바로 전염병의 상전이다.

오늘날 대부분의 삼림 기관들은 발화율을 인공적으로 낮출 때 생길 수 있는 ‘옐로스톤 효과‘를 인식하고 있다. 그래서 중소 규모의 불은 타도록 내버려두면서 감시만 한다. 이를 ‘통제된 발화‘ 정책이라고 한다. 또한 산불이 확산 한계치에 너무 가까워질 경우 산불 관리소에서 작은 불을 내서(예방적 발화‘라고 한다) 다시 확산 한계치에서멀어지게 만든다.