그런데 장기적으로 보면 빙하기가 지구에게는 절대 나쁜 소식이 아니었다. 빙하는 돌을 깨뜨려서 아주 비옥한 토양을 만들어주었고, 수백 종의 생물들이 살아갈 수 있는 영양분을 제공해줄 민물 호수도 만들어주었다. 빙하는 이동을 가속화시킴으로써 지구를 역동적인 상태로 유지시켜주었다.
팀 플래너리에 따르면, "사람들의 운명을 결정할 대륙에 대해서 단 한 가지의문은 훌륭한 빙하기를 가지고 있었느냐?‘는 것뿐이다."34) 그런 사실을염두에 두고, 이제 유인원에 대해서 살펴보기로 한다.
마지막으로 그런 모든 논란에서 인간의 본성도 어쩌면 가장 중요한 요인이 된다. 과학자들은 새로 발견한 사실들을 자신들의 위상을 가장 높여주는 방법으로 해석하려는 자연적인 경향을 가지고 있다. 유골 무더기를 발견했는데 전혀 흥분할 것은 아니라고 주장하는 고생물학자는 정말 드물다.
존 리더가 자신의 「잃어버린 연결 고리에서 주장했듯이, "새로운 증거에대한 최초의 해석이 발견자의 편견에 불과했던 경우가 얼마나 많았던가는놀라울 정도이다.
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손은 자신의 이론이 어떤 식으로든지 인종 차별주의를 암시한다는 주장을 강력하게 거부했고, 나는 그의 말이 사실이라고 믿는다. 그는 인류 진화가 보편적으로 일어난 것은 문화와 지역 사이에 많은 교류가 있었기 때문이라는 설명을 제시했다. "사람들이 한쪽 방향으로만 갔다고 생각해야 할이유는 없습니다." 그의 주장이었다. "사람들은 어느 곳이나 옮겨 다녔고,
그들은 만날 때마다 잡종교배에 의해서 유전물질을 공유했던 것이 틀림없지요. 새로 도착한 사람들이 토착민들을 몰아냈던 것이 아니라, 그들과 함께 합쳐졌던 것입니다. 그들은 그들이 되어버린 것입니다." 그는 국이나 마젤란이 처음으로 외딴 지역의 사람들을 만났을 때의 상황을 즐겨 이야기했다. "그들은 다른 종을 만났던 것이 아니라, 육체적으로 약간의 차이가 나는 같은 종을 만났던 겁니다."
이 책에서 배울 수 있는 것이 있다면, 그것은 우리가 이곳에 존재한다는것이 엄청난 행운이라는 것이다. 여기에서 "우리"는 살아 있는 모든 생물이라는 뜻이다. 우리의 우주에서 어떤 형태이거나 상관없이 생명을 얻는다.
는 것 자체가 엄청난 성과이다. 물론 인간인 우리는 두 배의 행운을 얻은셈이다. 우리는 존재할 수 있는 특권을 얻었을 뿐만 아니라, 그 가치를 인식할 수 있고 다양한 방법으로 삶을 개선할 수 있는 유일한 능력을 가지게되었다. 그것은 우리가 이제 겨우 이해하기 시작한 능력이다.
우리는 놀라울 정도로 짧은 시간에 이렇게 훌륭한 위치에 도달했다. 우리가 언어를 사용하고, 예술작품을 만들어내고, 복잡한 활동을 조직적으로할 수 있게 되어 행동적으로 현대화된 기간은 지구 역사의 0.0001 퍼센트에불과하다. 그러나 그렇게 짧은 순간 동안 존재하는 데에도 무한히 많은 행운이 필요했다.
우리는 사실 이제 막 시작한 셈이다. 물론 우리는 종말이 찾아오지 않도
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록 하는 비결을 찾아내야만 한다. 그러기 위해서는 이제 단순한 행운 이상의 노력이 필요하다는 사실은 거의 확실하다.
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