식물의 경우만 하더라도 그랬다. 그밖에도 신세계에는 캥거루, 키위, 너구리, 살쾡이, 모기를 비롯해서 상상을 넘어서는 이상한 모양의 생물들이있었다. 지구에 살고 있는 생물의 종류는 무한한 것처럼 보였다. 조너선 스위프트는 이렇게 표현했다.
박물학자가 벼룩 한 마리를 찾아냈다.
그 벼룩 위에는 더 작은 벼룩들이 피를 빨아 먹고 있었다.
그리고 그보다도 더 작은 벼룩들이 붙어 있었다.
그렇게 무한히 계속되었다.
자들이 거의 없기 때문에 그곳에 사는 대부분의 생물에 대해서는 알려진것이 거의 없다. 그런 생물 중의 대부분이 활용 가치가 높은 것은 우연이아니다. 꽃식물 중에서 적어도 99퍼센트는 약효를 검토한 적이 없었다. 식물은 포식자로부터 도망을 칠 수가 없기 때문에 화학무기를 사용할 수밖에없고, 그래서 매우 흥미로운 화합물을 많이 가지고 있다. 오늘날에도 처방을 받아서 사용하는 의약품의 거의 4분의 1은 40여 종의 식물에서 유래되었고, 나머지 16퍼센트는 동물이나 미생물에서 얻은 것이다. 따라서 열대우림을 파괴하는 것은 의학적으로 중요한 가능성을 포기해버리는 것과 같은 일이다. 화학자들은 조합 화학이라는 방법으로 실험실에서 한꺼번에 4만 종의 화합물을 만들 수 있지만, 임의로 합성된 물질들의 대부분은 쓸모가 없다. 그러나 천연 물질은 이코노미스트의 표현처럼 "35억 년의 진화를 통한 가장 훌륭한 스크리닝 테스트"를 거친 것들이다. 34 0
ATP에 대해서 들어본 적이 없을 수도 있겠지만, 당신을 살아 움직이게해주는 것이 바로 그것이다. ATP는 기본적으로 세포 속을 돌아다니면서세포에서 일어나는 모든 일에 필요한 에너지를 공급하는 작은 배터리이다.
당신은 엄청나게 많은 양의 ATP를 필요로 한다. 어느 한 순간에 보통의 세포에 들어 있는 ATP의 수는 10억 개 정도에 이르지만, 2분 정도면 하나도남김없이 사라져버리고, 다시 10억 개가 새로 만들어진다. 하루에 만들어서 쓰는 ATP의 양은 몸무게의 절반에 해당할 정도이다. 22) 피부가 따뜻하게 느껴지면, 그것이 바로 ATP가 작동하고 있는 증거이다.
자신의 책을 「종의 기원」이라고 불렀던 다윈이 실제로는 종이 어떻게 등장하게 되는가에 대해서 설명할 수 없었던 사실은 역설적이기도 하다. 다윈의 이론은 한 종이 어떻게 더 강해지거나, 더 좋아지거나 아니면 더 빨라지는가, 즉 한마디로 표현해서 더 잘 적응하게 되는가를 설명해주었다. 그러나 어떻게 새로운 종으로 자라게 되는가에 대해서는 아무런 설명도 해주지 못한다. 스코틀랜드의 공학자 플리밍 킨은 그것이 다윈의 주장에서가장 중요한 결점이라고 지적했다. 다윈은 한 세대에서 나타나는 좋은 형질은 반드시 후속 세대에게 전해져서 종을 더 강화시켜준다고 믿었다.
거의살아 있는 모든 생물은 단 하나의 계획에서 비롯되었다. 우리 인간도 점진적으로 만들어진 것에 불과하다. 38억 년에 걸친 케케묵은 조절, 적응,
변이 그리고 행운의 수선 결과일 뿐이다. 놀랍게도 우리는 흔히 생각하는것보다 초파리나 채소에 훨씬 더 가깝다. 바나나에서 일어나는 화학적 기능의 거의 절반 정도가 근본적으로는 당신의 몸에서 일어나는 화학적 기능과 똑같다.
다시 한번 강조하지 않을 수가 없다. 모든 생명체는 하나이다. 그것이 이세상에서 가장 심오한 진리이고, 그렇다는 사실이 앞으로 증명될 것이라고믿는다.
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