실제 역사가 아니라 가상의 시간과 공간을 무대로 펼쳐지는 소설이다. 약간 판타지적인 성격도 녹아들어가있는지라 난해한 소설은 아니지만 접근하기 살짝 어려울수도 있다. 하지만 어느 정도 페이지가 넘어가면 작가 특유의 문장력과 어휘력에 익숙해지며 빠져들어간다.김훈 작가님은 후기에 이 소설을 이렇게 썼다고 말씀하신다.˝나는 경기도 고양시 일산에서 이십 년 넘게 살고 있다. 가끔 서울에 갈 때는지하철 3호선을 탄다. 지축, 구파발, 연신내를 지나면서 나는 창밖의 풍경에 놀라서 얼굴이하얘진다. 오래 보아온 일상의 풍경 앞에서 저기가 대체 어디인가, 저기는 왜 저렇게생겼나, 사람들은 왜 저기에모여 있는가, 이런 의문이 나를 분해한다.이 의문은 몽매하고 절박하다. 나는 과거에서 아무것도 전수받지 못한 미물로서 외계에 내던져져 있다. 지하철 3호선 전동차 안에서 나는자주 놀라고 문득 놀란다. 세상을 지워버리고 싶은 충동이 내 마음 깊은 곳에 서식하고 있었던모양인데, 이 책은 그 답답함의 소산이다.세상을 지우면 빈자리가 드러날 테지만, 지우개로 뭉갤 수는 없어서 나는갈팡질팡하였다.˝얼마 전 신상 스시집을 찾으며 지축역쪽을 지나갔는데 나도 깜짝 놀랐다. 최근 몇 년 안와본 사이에 정말 많이 변해있었다. 특히 높은 고층 아파트로 인해 옛날 그 동네 맞나 싶을 정도였는데 작가님도 그런 느낌을 소설에 녹여내신것 같다.판타지에 가깝지만 왠지 몽고와 진나라의 역사가 연상된다. 소설에 등장하는 초와 단은 두 나라의 기본적인 성격을 차용해서 만들어내지 않았을까 추정해본다. 각 나라들의 왕과 여러명의 인물이 등장하지만 실질적인 소설의 주인공은 신월마(新月馬) 혈통의 토하(吐霞)와 비혈마(飛血馬) 혈통의 야백(夜白)이 아닌가 싶다.작가님의 문장력은 여전히 녹슬지 않았으며, 같은 하늘 아래 살아갈 수 없는 두 나라 초(草)와 단(旦)의 물러설 수 없는 전쟁을 배경으로 치열하게 전개된다. 문명의 충돌과 충돌속에 짐승들도 살아가며 하나의 세계관이 성립된다. 작가님은 말은 문명과 야만의 동반자였다. 나는 인간에게서 탈출하는 말의 자유를 생각했다”라고 언급하시는데 그안에 우리가 하는 말도 은유적으로 녹아들어갔다. 살짝 낯선 스타일의 소설이지만 아무쪼록 계속 건강을 유지하시며 좋은 글을 써주시길 기대해본다.