조지 오웰은 존경하는 작가중의 한 명이다. 사실 존경이란 단어는 자주 쓰지 않지만 이 분의 삶을 들여다보면 절로 그런 마음이 솟아난다. 치열하게 살아간 삶의 신념에서 그런 마음이 솟아날수도 있겠지만 다른 무엇보다 조지 오웰은 글을 잘 쓰는 분이다. 세월이 흘러 요즘 읽어도 전혀 손색이 없는 통찰력과 깊이를 느낄 수 있는 멋진 글솜씨에 그저 탄복할 따름이다.올초 알라딘 북펀드에서 조지 오웰의 그래픽 노블 전기에 참여해 그의 삶을 전반적으로 훑어본 기억이 있는데 그에 관핸 새 책이 나와서 바로 구입했다. 이 책의 저자는 프랑스 [르 피가로] 기자로 다양한 르포르타주를 쓴 경험을 바탕으로 역시 르포르타주의 대가인 오웰의 삶중에서 중요한 장소들을 방문하고 과거와 현재를 교차하는 느낌으로 서술했다,조지 오웰은 [위건 부두로 가는 길]이라는 뛰어난 르포르타주 및 [1984], [동물농장] 같은 통찰력 있는 글을 통해 전세계적으로 많은 사람들에게 추앙을 받고 있다. 책에서도 그의 팬클럽 회원들이 아직까지 그가 마지막 삶을 보냈던 주라섬을 탐방하는 모습을 통해 그에 대핸 존경을 바치고 있다.본명은 에릭 아서 블레어로 필명인 조지 오웰을 통해 산문과 소설 및 언론에의 기고문을 통해 현실 세계에 대한 통렬한 문제의식을 던진다. 그는 어려운 형편에도 불구하고 장학생으로 명문 이튼 칼리지를 나와 대영제국의 식민지였던 버마에서 경찰로 몇 년을 보냈다. 이후 영국의 식민지 정책에 대해 반감을 가지고 경찰직을 사직한다.작가로 살기로 한 후 머물렀던 영국과 프랑스에서는 밑바닥 삶을 자처했으며 그 후 스페인 내전에 참전했다. 이런 그의 여러 경험을 바탕으로 통찰력 있는 글을 통해 대중들에게 다가간다.미국의 뉴욕 타임스지에서는 오웰적이라는 형용사가 마키아벨리적이라는 형용사만큼이나 자주 사용되었다는 통계를 발표했다. 얼마만큼 그의 영향력이 지대함을 입증할 수 있는 자료가 아닌가 싶다.저자는 세계 여러곳에서 벌어지고 있는 오웰적 상황을 바라보며, 거의 상반되는 두 가지 의미가 담겨 있다고 설명한다. ˝오웰적이라는 형용사가 어떤 상황이나 정치 체계를 수식할 때는 터무니없고 억압적인 폭정, 공포와 순응주의를 가리키지만, 그 말이 어떤 텍스트나 사상가를 수식할 때는 상투적인 선전 구호와 지적 순응주의에 반대되는 자유롭고 용기 있는 사상을 뜻한다는 것이다. 그러니, 오웰적인 사회를 극복하기 위해서는 오웰적인 사고를 갖춰야 한다는 말이다. 한 사회의 문제점과 해결책이 한 단어로 설명되는 셈이다.˝아울러 보수주의자들이나 진보주의자들 모두 오웰적을 자신의 사상에 끼워 맞춰 사용하고 있는 세태에 대해 비판을 가한다.˝전체주의와 식민지주의를 반대하고 민주적 사회주의를 옹호한 오웰의 사상이 그때와는 세상이 한참 바뀌었어야 할 오늘날에도 사라지기는커녕, 그 어느 때보다 더 큰 영향력을 발휘하고 있는 이유는 뭘까. 무엇이 좌파와 우파뿐만 아니라 탈성장과 완전한 생태주의를 지지하는 사람들까지 오웰을 자신들의 대변자라고 생각하게 만드는 걸까? 그러한 세태가 시사하는 바가 뭘까?˝분량은 가볍지만 메세지는 결코 가볍지 않은 좋은 책이다. 아직 못 읽은 조지 오웰의 다른 책들도 서둘러 읽어봐야겠다는 생각을 했다.