[마이리뷰] 더 리더 - 책 읽어주는 남자

더 리더 - 책 읽어주는 남자
베른하르트 슐링크 지음, 김재혁 옮김 / 이레 / 2004년 11월

케이트 윈슬렛에게 생애 처음 아카데미 여우주연상을 안겨준 작품이 이 소설을 원작으로 만든 [더 리더]였다. 이 영화 전에 무려 다섯 차례나 고배를 마시고 감격의 수상을 했던 기억이 얼핏 나는데, 당시 영화를 보기 전 소설을 먼저 읽어보려고 구입했다. 이후 바쁜 일이 생겨 차일피일 미루다가 십년만에 읽게 됐다는....ㅋ 고로 영화도 아직 보지 못했기에 곧 감상할 예정이다.

이 소설은 독일어권 소설 최초로 뉴욕 타임스 베스트셀러 1위를 기록하며 미국에서만 1백만 부 넘게 판매됐다고 한다. 십년의 세월이 흘렀으니 당연히 판매고는 더 올라갔겠지만 그만큼 전 세계적으로 많이 읽힌 책이기도 하다. 오프라 윈프리쇼에서 이 책을 소개할 당시에 토론 참가자들끼리 뜨거운 설전을 펼쳤던게 화제가 됐다고 한다.

˝당시 가장 논쟁이 되었던 문제는 열다섯 소년 미하엘과 서른여섯의 성숙한 여인 한나 사이의 사랑이 과연 사랑이냐, 성적 학대냐 하는 문제였다. 스튜디오에 나와 이 질문을 받은 베른하르트 슐링크는 두 사람의 나이 차이를 언급하는 것은 오직 미국에서만 있는 현상이라며, 독일이나 프랑스 등 유럽의 독자들에게서는 한 번도 그와 같은 질문을 들은 적이 없다고 대답했다.

그러면서 그는 미하엘과 한나의 관계를 통해 자신이 진정으로 그리고 싶었던 것은 전쟁 이전 세대와 이후 세대 간의 관계와 세대 차이였다고, 미하엘과 한나의 관계는 소위 68세대라고 불리는 신진 세대와 구세대 간의 관계에 대한 메타포라고 설명했다.˝

얼마 전에 읽었던 김누리 교수의 책에서 68혁명을 상당히 비중있게 다루었는데 이 책도 바로 그 세대의 영향을 받은걸로 보인다. 소설의 줄거리를 대략적으로 살펴보자면,

 ˝ 내 나이 열다섯이던 해에 나는 간염에 걸렸다.‘로 시작되는 이 소설은 그녀의 무덤 앞에 선 것은 그것이 처음이자 마지막이었다.로 끝난다. 열다섯 살 소년 미하엘은 길을 가던 중 간염으로 인해 심한 구토를 일으키고 우연히 소년을 지켜 본 서른여섯의 여인 한나의 도움을 받게 된다. 미하엘은 감사 인사를 하러 그녀를 다시 찾게 되고 두 사람은 서로에게 강한 끌림을 느끼며 세상에 밝힐 수 없는 비밀스런 연인이 된다. 미하엘과 관계를 가지기 전 꼬마야, 꼬마야, 내 꼬마야. 책 좀 읽어줘.라고 말하는 한나.

책 읽어주기, 샤워, 사랑 행위 그러고 나서 잠시 같이 누워 있기. 어느 새 이것이 두 사람 만남의 의식이 되어 간다. 『오디세이』 『에밀리아 갈로티』 『간계와 사랑』 등 미하엘이 한나에게 읽어주는 책의 수는 늘어가고, 사랑이 깊어 갈수록 한나의 알 수 없는 불안감은 커져만 간다. 그러던 어느 날, 한나는 흔적도 없이 사라지고 남겨진 소년 미하엘은 한나에 대한 자신의 사랑이 진정이었는지, 반대로 자신에 대한 한나의 사랑 역시 진정이었는지에 대한 지울 수 없는 마음의 불신을 갖게 된다.
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8년 후 법학을 전공하는 대학생이 된 미하엘은 법정에서 나치 전범으로 재판을 받고 있는 한나와 우연히 만나게 된다. 재판이 진행되면서 미하엘은 한나가 필사적으로 숨겨온 충격적인 비밀을 알아차리게 된다. 미하엘은 그 비밀이 한나의 죄를 경감 시켜줄 것을 알면서도 세상에 말하지 않는다. 그리고 끝내 한나는 종신형을 선고받게 된다.
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이후 법학자로서 살아가며 무기력증에 시달리던 미하엘은 한나를 지켜주지 못한 괴로운 마음을 달래기 위해 밤마다 카세트테이프에 책을 녹음하기 시작한다. 그 카세트테이프는 감옥에 있는 한나에게 전달되고 이 새로운 의식은 한나가 사면될 때까지 계속된다. 그리고 마침내 사면되던 날 아침 한나는 스스로 목을 매달아 죽은 채로 발견된다. 그녀가 남긴 유품들을 정리하던 미하엘은 자신의 고등학교 졸업 사진이 실린 신문 기사를 발견하고 눈물을 삼킨다. 한나는 그와의 첫 만남 후로 한 번도 그에 대한 사랑을 가슴에서 내쫓지도 손에서 놓지도 않았던 것이다.˝(소개글 발췌)

총 3부로 구성되어있는 소설은 200여 페이지 남짓의 짧은 분량이지만, 독자에게 묵직한 울림을 가져다주는 작품이다. 한나 아렌트의 악의 평범성이 얼핏 떠오르지만, 문맹이라는 비밀을 감추기 위해 나치 수용소의 감시원으로서 살인을 저지르고, 게다가 자신이 저지르지 않은 죄까지 뒤집어쓴 한나의 삶을 통해 우리는 선과 악의 경계선이 모호해짐을 느낄 수 있다.

나치의 명령을 받고 유대인 학살을 방조했던 그들에게 과연 죄가 있는걸까? 그 누구구도 판단하기 힘든 문제인것 같다. 아무튼 영화가 얼마나 잘 뽑아졌는지 궁금하다. 영화를 보며 한번 더 곰곰히 악의 평범성에 대해 생각해봐야겠다.