우리가 살아 움직이도록 해주는 화학물질이 놀라울 정도로 특별하지 않다는 것은 확실하다. 금붕어나, 상추나, 인간처럼 살아 있는 것을 만들어내는 데에는 탄소, 수소, 산소, 질소의 네 가지 주된 원소들과, 주로 황, 인,
칼슘, 철을 비롯한 몇 가지 다른 원소들이 조금씩 필요할 뿐이다. 이런원소들을 30여 가지의 방법으로 조합하면 당(唐)이나 산을 비롯하여 살아있는 어떤 것도 만들 수 있는 기본적인 화합물을 만들 수 있다. 도킨스가지적했듯이 "생물을 구성하는 물질에는 특별한 점이 아무것도 없다. 살아있는 생물도 다른 모든 것과 마찬가지로 분자들의 집합일 뿐이다.
는 꼴이다. 그러나 진화에서의 진정한 다양성은 작은 규모에서 존재우리와 같은 큰 생물은 곁가지에 불과하다. 흥미로운 가지이기는 하말이다. 생물의 23가지 분류 중에서 식물, 동물, 진균류의 세 가지만이간의 눈으로 볼 수 있을 정도로 크고, 그중에도 미시적인 규모의 종이 들있다. 실제로 보즈에 따르면, 지구상에 살고 있는 식물을 포함한 모든물자원(바이오매스)의 총량을 합치면, 미생물이 적어도 80퍼센트 또는이상을 차지할 것이다. 세상은 아주 작은 것들의 소유이고, 아주 오랫안 그런 상태로 지내왔다.
르면, 버제스 생물 중에서 적어도 15종, 많게는 20종은 어떤 문(門)에도 속하지 않았다(항간에는 케임브리지 연구진이 밝혀냈던 문의 수보다도 훨씬많은 100여 문이 있다는 주장도 있다). 굴드에 따르면 "생명의 역사는 우월성과 복잡성과 다양성이 점진적으로 증가한 것이 아니라 대량으로 제거해버린 후에 살아남은 몇 종이 다시 분화되는 과정으로 이루어져왔다." 진화에서의 성공은 제비뽑기에 의해서 결정되는 것 같다.
우리는 우리 스스로가 필연적으로 생물 중에서 가장 뛰어난 종이라는 생각에 빠져 있기 때문에, 우리가 적절한 순간에 있었던 외계로부터의 충돌과 다른 어떤 요행 때문에 존재하게 되었다는 주장을 선뜻 받아들이지 못한다. 그러나 우리도 다른 모든 생물들과 마찬가지로 지난 40억 년에 가까운 세월 동안 우리의 선조가 끊임없이 멸종의 위기를 겨우 피할 수 있었기때문에 오늘날 지구에 존재하게 되었다는 사실은 분명하다. 스티븐 제이굴드의 잘 알려진 표현이 그런 사실을 간결하게 설명해준다. "오늘날 인간이 존재할 수 있는 것은 우리의 혈통이 한 번도 끊어지지 않았기 때문이다.
수십억에 이르는 점에서 단 한 번이라도 끊어졌더라면 우리의 존재는 역사에서 완전히 지워져버렸을 것이다."
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