옛날 사람들은 어떻게 살았을까? 사진기가 발명되기 전이니 사진 같은 게 남아 있을 리 없고……… 더구나 영화나 텔레비전을 기대하기는 더욱 어렵겠지. 그럼 그냥 눈을 감고 상상하는 수밖에 없나?
아니야. 다행히 옛날 사람들은 그림 그리기를 아주 좋아했거든.
그래서 동네에서 마주치는 사람들이며 아름다운 풍경들을 아주 많이 그려 놓았어. 무언가 그리고 싶다는 건 그 장면을 영원히 남겨두고 싶다는 거잖아. 그러니 이런 그림들은 모두 영원히 남겨 두고싶은 장면들이었을 거야.
이 책을 한 장 한 장 넘기다 보면 바로 그런 장면들을 만나게 될거야. 그리고 그것들을 가만히 들여다보면 옛 사람들의 구수한 이야기 소리가 들려올 테고,
이 그림에서처럼 뱃놀이에는 기생들이 함께 타고 악기도 연주하면서 분위기를 돋우곤 했어. 한 여인이 뱃전에 걸터앉아 무언가 불고있지? 생황이라고 하는 악기인데, 대나무관이 여러 개 달려 있어 입에 대고 불면 그 안에 있는 쇠청이 울려서 소리가 나게 되어 있어. 하모니카의 화음처럼 맑고 부드러운 소리가 났다고 해.
그런데 이 배에 탄 선비들은 시 짓는 일보다는 연애에 더 정신이팔려 있는 것 같지? 한 선비는 여인의 어깨를 감싸 안고 슬며시 담뱃대를 권하고 있어. 또 한 선비는 손으로 물장난을 치는 여인을 반한듯 쳐다보고 있고,
이런 일화가 있어. 어느 날 영조 임금이 조영석에게 세조 임금의초상화를 그리라고 했대. 그때 화가에게는 최고의 영예가 임금님의초상화를 그리는 일이었거든. 그러니 다른 화가들 같으면 두말 않고받아들였을 텐데, 조영석은 임금의 명을 당당히 거절한 거야. 자신은임금이 나라 다스리는 일을 돕는 관료이지, 그림 그리는 기술로 임금을 돕는 기술자가 아니라면서 말야.
지금 생각하면 이해가 잘 안 가지만, 조영석은 자신이 믿고 지키고자 했던 선비의 도리를 끝까지 밀고 나갔던 거야. 이런 일은 한 번이아니라 두 번이나 있었다고 하니 정말 고집이 대쪽 같은 선비지?
조영석은 평생 그린 그림을 모은 화첩으로 사제첩』을 남겼는데,
이걸 두고 이런 유언을 남겼다고 해. "남에게 보이지 말라. 이를 어기는 자는 내 자손이 아니다." 하지만 시대는 바뀌고, 그의 훌륭한 그림들을 감추고만 있을 필요가 없게 되었지. 덕분에 우리는 조영석이라는 뛰어난 선비 화가 한 사람을 갖게 된 거야.