이는 매우 심오한 발견이었다. 훈련 중에 겪는 고통은 통증내성을 강화시키고, 이렇게 강화된 통증내성은 경기력을 향상시킨다.
물론 대부분의 선수들은 이러한 실험 결과 없이도 통증내성과 경기력의 관계를 직감적으로 알고 있었다. 가령 트라이애슬론 선수 제시 토머스Jesse Thomas는 고통스러운 지압 마사지를 일종의 통증 강화 훈련으로 활용한다. "너무 아파서 미칠 것 같은 순간에도 고통
나왔다). 하지만 사이클 테스트에서는 tDCS 여부와 관계없이 참가자들이 느끼는 통증의 강도가 동일했다. 이 실험의 결과는 우리의 뇌가 힘든 운동을 하고 있을 때와 가만히 얼음물에 손을 담그고 있을때에 전혀 다른 방식으로 고통의 강도를 인지한다는 결론을 이끌어냈다. 톨스토이가 말했듯, 모든 즐거움은 대개 엇비슷하지만 모든괴로움은 저마다의 고유한 특징을 갖고 있는 것이다.
없다고 봐도 무방하다. 팀 녹스가 들고 나왔던 올림픽 마라톤 메달리스트들의 사진을 기억하자. 3초 차이로 2위 자리에 머물렀던 이봉주 선수는 정말 녹스의 주장처럼 육체적 고통을 참지 못해 영원한 영광을 포기한 것일까? 나는 알렉시스 모저와 새뮤얼 마코라가
‘통증‘과 ‘노력‘의 차이를 구분해 내기 위해 진행했던 일련의 실험들을 보며 통증이 일종의 경고등 역할을 한다는 인상을 받았다. 통증은 몸의 주인에게 속도를 늦추라고 경고 신호를 보내며, 대부분의사람들은 자신도 모르게 그 끈질긴 신호에 순응한다. 하지만 통증이궁극의 한계라고 볼 수는 없다. 진정한 한계를 확인하고 싶다면 다른 요소들 또한 살펴봐야 할 것이다.
기록했다. "심리학이란 분야를 뇌로 한정한 생리학이다." 기분과 감정, 충동과 같은 심리적 요인은 체온 상승이나 탈수와 같은 생리학적 변화를 만들어 낼 수 있으며, 화학적 작용에 의해 조절될 수도 있다. 달리던 사람의 뇌 속 산소 레벨이 줄어들면 뉴런에 이상이 발생하거나 안전 메커니즘이 발동하여 속도를 늦출 수밖에 없는 것일까? 아니면 그가 자발적으로 속도를 늦추기로 마음먹는 것일까? 애초에 두 가지가 완전히 다른 현상이라고 볼 수 있을까? 정답이 무엇이든, 결과만큼은 명확하다 (나는 개인적으로 이 정답이 현재까지 밝혀지지 않았다고 본다). 그가 속도를 늦춘다는 것이다.
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