천연 원소의 양은 중요성과도 아무 상관이 없다. 탄소는 겨우 지각의0,048퍼센트를 구성하는 15위의 원소이지만, 우리는 그런 탄소가 없으면존재할 수도 없다. 탄소가 다른 원소와 구별되는 것은 부끄러움을 모를정도로 무차별적인 성질 때문이다. 탄소는 원자세계의 핵심 구성원으로 자신을 포함한 다양한 종류의 원소들과 단단하게 결합해서 정말 튼튼한 분자들을 만들어낸다. 그것이 바로 단백질과 DNA를 만들어내는 데에 필요한자연의 비밀이다. 폴 데이비스가 말했듯이, 탄소가 없었더라면 우리가 알고 있는 생명은 존재할 수도 없다. 어쩌면 어떤 형태의 생물도 존재할 수가없을 것이다."31) 그럼에도 불구하고, 결정적으로 탄소에 의존하고 있는 인간의 경우에도 탄소를 그렇게 많이 가지고 있지는 않다. 인체를 구성하는원자 200개 중에서 126 개는 수소이고, 51개는 산소이며, 탄소는 겨우 19개에 불과하다. 32)
물리학자 리처드 파인만은 소위 그런 후시적 결론을 비웃었다. "여보게,
오늘밤 나에게 있었던 가장 놀라웠던 일은 ARW 357이라는 번호판을 가진차를 보았다는 것이라네. 자네는 상상이라도 할 수 있겠나? 현재 운행 중인 수백만 개의 번호판 중에서 오늘밤에 보았던 바로 그 번호판을 보게 될확률이 얼마나 되겠나? 놀랍지 않은가!" 36) 물론 그가 지적하는 것은 평범한것이라도 그것을 운명이라고 생각하면 아주 특별하게 보일 수 있다는 사실이다.