생활수준의 향상으로 영아 사망률과 기대수명이 크게 개선되고 초기에 높게 유지되던 출산율이 도시 거주자와 교육받은 여성의 증가로 하락한 상황을 보면 중동의 인구 전환이 서구나 아시아와 비슷하다고 생각할 수도 있다. 그러나 중동의 인구 전환은 다른 지역과근본적으로 다르며 고유한 특징을 갖고 있다.
그러다 보니 이 지역의 인구 구조에는 영국이나 중국과 같이인구를 비롯한 여러 방면에서 자력으로 성장한 나라에서는 찾아볼수 없는 취약성이 나타나고 있다. 사우디아라비아가 지원을 중단해야 할 정도로 유가가 급락하거나 이집트와 미국의 관계가 나빠지면이집트의 인구는 위험에 처할 수밖에 없다. 이제까지 지중해 너머로 이루어진 이주는 앞으로 닥칠 일의 전조였을지도 모르며 결과적으로는 이주가 해결책이 될 가능성도 있다.
중동과 북아프리카의 미래는 인구학적으로 봤을 때 매우 비관적일 가능성이 높다. 청소년 인구가 급증하면서 엄청난 불안정성을불러일으킬 것으로 보이기 때문이다. 그러나 청소년 인구도 생산적으로 활용될 수만 있다면 파괴적인 영향을 끼치지 않을 수도 있다.
모로코에서 이란에 이르는 중동 국가들의 출산율 급락은 이 지역에서도 규범과 기대가 서서히 변화하고 있음을 시사한다. 유럽도 인구 연령이 오늘날의 중동과 비슷했을 때에는 대륙이 폭력과 전쟁으로 황폐했다. 중동 역시 인구 구조가 유럽과 비슷해진다면 오늘날의 유럽처럼 평화를 누리게 될 가능성이 크다. 그리고 그러한 미래는 생각했던 것보다 훨씬 더 빠르게 실현될지도 모른다.
이 예상보다 더 느린 속도로 떨어지고 있기 때문에 유엔은 세계 인구가 금세기 후반까지 지속적으로 증가하여 110억 명을 넘어설 것으로 전망한다. 그러나 그때부터는 인구 성장 속도가 오늘날의 10분의 1 수준과 1960년대 후반 및 1970년대 후반의 20분의 1 수준으로 떨어져 인구가 대체로 안정될 것으로 예상한다. 이 책의 앞부분에도 나오지만 인구는 처음에는 느린 속도로 털털거리다가 무시무시하게 속도를 올리더니 최근 들어 큰 폭으로 감속한 자동차에 비유할 수 있다. 그 자동차는금세기를 지나면서 서서히 멈출 가능성이 크다.
그러나 역사는 예측을 허용하지 않는다. 100년 전의 런던 시민이라면 한때 영국인들만의 도시나 다름없었던 런던이 국제적인 모습으로 변화하고 대영제국이 더 이상 존재하지 않으리라고 상상조차 하지 못했을 것이다. 마찬가지로 그 시대의 파리 시민이 북아프리카 인구에 흔적조차 남기지 못한 채로 알제리에서의 실험이 끝났을 뿐 아니라 자기가 사는 도시에서 북아프리카인의 비중이 커지리라고는 예상하지 못했을 것이다. 어떤 면에서 미래의 인구 추세는이미 진행 중이다. 전 지구적인 유행병이나 대량 이주가 없는 한 우
‘남성‘과 ‘여성‘으로 나뉘어 산출되지만 성 소수자가 증가하면 인구는 물론 인구 산출 방식에도 엄청난 변화가 나타날 가능성이 크다.
미래에 어떤 일이 기다리는 한 가지 확실한 점이 있다. 과거에그러했듯이 인구와 인류의 운명은 앞으로도 떼려야 뗄 수 없는 관계를 맺을 것이다. 출생과 사망, 결혼과 이주가 우리 삶에서 가장 중요한 사건으로 남아 있는 한 인구는 역사의 경로를 결정할 것이다.
영국이 한때 세계를 제패할 수 있었던 것은 순전히 인구 덕분이었다. 산업혁명 이후 상하수도가 개선되고 의료보건 기술이 발전하고 물산이 풍부해지면서 영아사망률이 떨어지고 기대수명이 늘어났다. 인구가 기하급수적으로 늘어나는 영국은수백만 명을 미국과 호주, 뉴질랜드 등으로 내보냈고 이를 통해 영어를 쓰는 인구의 폭발적인 성장을 가져왔다.
같은 맥락에서 미국이 세계 제1의 경제대국이 된 까닭은 미국국민이 유럽 각국이나 일본인보다 더 잘 살아서가 아니라 그나라들보다 인구가 많기 때문이다.
트럼프의 당선은 ‘다시 위대한 미국을 건설하기보다는 가능한 한 오랫동안 백인의 나라로 유지하기 위한 백인들의 마지막 몸부림으로 해석된다.
• 독일과 프랑스가 뒤이어 산업혁명에 성공했으나 이들은 인구에서 영국에 밀렸다. 해외 주둔지에 보낼 만한 인구가 부족했고 현지인들을 누를 만한 머릿수가 되지 못했다. 독일이 2차대전에서 패한 것도 인구수에서 밀렸기 때문이라는 분석이가능하다. 연합군의 참호는 호주와 뉴질랜드, 미국에서 건너온 병사들로 지속적으로 채워진 반면, 독일은 그러지 못했다.
• 한 사회의 중위 연령이 높을수록 그 사회는 안정적이고 사건사고가 줄어든다. 중위 연령이 낮은 사회는 범죄율이 높고 혁명세력이 많다. 스위스의 분위기가 평화로운 것은 그 나라의평균 연령이 40대라는 점이 분명 작용한다. 반면 사회 불안이끊이지 않는 예멘은 평균 연령이 20세 미만이다. 최근 팔레스타인 봉기가 줄어드는 것도 그 지역의 중위 연령이 높아지고있기 때문으로 분석된다. 테러리스트의 평균 연령이 20대인점을 생각해보라.
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