많은 재산을 탕진하고 허울뿐인 이름만 남은 플럼가에서 자란 레너드플럼은 기저귀와 생리대에 넣는 흡수제로 자수성가하여 자식들을 위해신탁 기금을 만들었다. 자수성가한 만큼 개인의 노력과 노동, 절약을강조하는 청교도적 정신에 투철한 레너드는 자식들이 신탁 기금만 믿고나태한 생활에 빠지지 않도록 자식들이 중년에 이르러야 받을 수 있도록,
또한 그 액수가 너무 크지 않도록 정해 놓았다. 멜로디가 16세 때 만들어진신탁 기금은 24년의 세월을 거치며 적절한 투자와 주식 활황 덕분에애초에 레너드가 생각한 것보다 훨씬 큰 액수가 되었다. 각자 자기생활에서 절박한 문제를 안고 있는 플럼가 남매들은 아직 현금화되지 않은<둥지가 자신의 문제를 해결하리라고 믿고 의지하며 기다린다.
아내와 함께 참석한 친척의 결혼식에서 술과 약물에 취한 채 파티장웨이트리스를 꼬드겨 차에 태우고 성욕에 정신이 팔려 있다가 충돌 사고를당하는 남자. 『둥지』는 부도덕하고 방종한 인물과 사건으로 프롤로그를연다.
이어서 플럼가(家) 남매들이 등장한다. 잭 , 비어트리스, 멜로디. 이들은형이자 오빠인 리오의 부정한 사고를 수습하는 데에 자신들의 신탁 기금이미리 쓰인 사실을 알고 리오를 불러서 따질 자리를 만들었다. 막내인멜로디가 만 40세가 되는 날, 네 남매에게 공평하게 나뉘어 지급될 신탁기금이 일명 <둥지다.
소설은 이처럼 미국 뉴욕의 경제 상황의 부침과 그에 따른 사람들의 욕망과삶을 대하는 태도의 변화를 각자 다른 색의 삶을 살아가는 플럼가 네남매를 통해 세심하고 설득력 있게 그려 간다. 여기에 다양한 주변인물들도 더해져 이야기는 더욱 풍부해진다. 9·11 사태로 아내를 잃은토미는 상심을 극복하지 못하고 무너진 건물의 잔해 속에서 발견한 로댕의동상을 아내의 유령처럼 간직하고 있다. <가수의 꿈을 이뤄 주겠다는리오의 유혹에 빠져 함께 차를 탔던 마틸다는 한쪽 발을 잃고도 불법이주민인 부모와 친척들 때문에 조용히 리오 측과 합의해야 했고, 그리적지 않은 합의금도 도움을 청하는 친지들에게 많이 건네고 만다. 파병나간 전투에서 한쪽 팔을 잃은 비니도 있다. 현대 미국의 비극과 문제를대표하는 인물들이지만 단순히 그 대표성에 머물지 않고 상실의 슬픔앞에서 사람은 어떻게 반응하는지, 그리고 어떻게 그 절망을 이겨 나가는지공감할 수 있게 그려진다.
그리고 문제의 리오. 리오는 뉴욕 예술계와 대중문화의 가십을 다룬<스피크이지 라는 잡지로 성공을 거두고, 인터넷으로도 이어 가서<스피크이지미디어로 더 큰 성공을 거뒀다. 그리고 거대 미디어 그룹에비싼 값으로 양도해서 많은 재산까지 손에 넣었다. 그러나 낭비벽이 심한아내 빅토리아와 함께 흥청망청 돈을 쓰고, 일확천금에 공식처럼 따르는향정신성 약물과 술에 빠진다. 그리고 문제의 교통사고로 꽃다운 열아홉 살여성이 한쪽 발을 잃게 만들고도 충분한 돈으로 합의했으니 그만이라는태도를 보이는 지경에 이른다.
멜로디는 이제 고등학생이 된 쌍둥이 두 딸의 대학 등록금을 걱정해야한다. 또, 호황일 때 무리하게 대출을 받아 집을 장만했다가 대출 이자의이율이 오르자 늘 빠듯한 살림에 허덕이고 있다. 책은 골동품상을운영하지만 사업은 늘 제자리걸음이며 주위의 유혹에 넘어가서 부부 공동소유의 집을 배우자 몰래 담보로 대출을 받은 터다. 남편 워커에게 들키지않고 대출 문제를 해결하려면 등지>가 꼭 필요하다. 비어트리스는 돈에대해서는 크게 걱정 동기화가 완료되었습니다. 있는 이유가 마지막을함께 보낸 연상의 애인이 유산으로 아파트를 남겨 주었기 때문이라는사실을 오빠와 동생에게 비밀로 하고 있다.
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