중요한 점은 무엇을 먹느냐가 아니라 ‘어떤 식으로 먹느냐다. 그리스이카리아섬 같은 블루존을 보면 단식 행동과 장수 사이에 강한 상관관계가있음이 드러난다. "사람들이 죽는 법을 잊은 섬"이라고 불리는 이곳은 주민중 3분의 1이 90세 넘게 산다. 고령자들이 거의 다 그리스정교회의 독실한신자로서 한 해 중 절반 이상을 어떤 식으로든 금식하라고 말하는 종교일정표를 철저히 따른다.16 금식일 중에는 고기, 유제품, 달걀, 때로는포도주나 올리브유까지 금지하는 날이 많다. 일부 그리스인 입장에서는사실상 아무것도 먹지 말라는 말이나 다름없다. 게다가 많은 그리스인은성체 성사를 받기 전에 일정 기간 철저히 금식을 한다.
물론 모두에게 미친 식단인 것은 분명히 아니다. 열량 제한이 수명을 늘릴뿐 아니라 심장병, 당뇨, 뇌졸중, 암을 억제한다는 점을 생각하면 더욱그렇다. 열량 제한은 장수 계획만이 아니다. 활력 증진 계획이다.
그럼에도 많은 이들에게는 힘들다. 집의 냉장고나 직장의 간식에 손을 대지않으려면 강한 의지력이 필요하다. 우리 분야에는 이런 격언이 있다. "설령열량 제한으로 당신의 수명이 늘어나지 않더라도 그렇게 느끼게 해 줄 것은확실하다."
25년 동안 노화를 연구하고 수백 편의 논문을 읽은 내가 할 수 있는 조언이하나 있다면, 즉 건강하게 더 오래 살 확실한 방법, 지금 당장 수명을최대화하는 데 쓸 수 있는 방법을 하나 꼽으라면 바로 이것이다. "적게먹어라."
물론 제정신이 박힌 사람이라면 용매, 세정제, 살충제, 유압유를 일부러삼키지 않겠지만 우리가 먹고 마시는 것들 중에서도 DNA에 손상을일으키는 것이 많다. 몇몇 맥주, 대다수 절인 고기, 특히 요리한 베이컨 등아질산나트륨 처리를 한 식품에 N-니트로소화합물N-nitrosocompound이 들어 있다는 것은 반세기 전부터 알려져 있었다. 그 뒤로수십 년이 흐르는 동안 우리는 이 화합물이 강력한 발암 물질임을 알게되었다.61 또 우리는 암이 질산염 처리 식품이 가져오는 불행의 출발점에불과하다는 것을 알게 되었다. 니트로소화합물이 DNA를 손상시킬 수있기 때문이다.62 과로에 시달리는 서투인을 더 열심히 일하라고 내모는역할을 한다.
타힘들다는 느낌이 들 때까지 격렬하게 운동하라. 빠르고 깊이 호흡을 하면서최대 심장 박동수의 70~85퍼센트로 뛰어야 한다. 땀을 흘려야 하고 숨을고르지 않고서는 몇 마디 이상 말할 수 없을 정도로 해야 한다. 이것이저산소증 반응이며, 영구히 피해를 입지 않으면서 몸의 노화 방어 체계를활성화할 만큼 스트레스를 일으키는 아주 좋은 방법이다.
최근의 한 연구에 따르면 일주일에 6~8킬로미터를 뛰는 대다수에게는하루에 15분 이내로 할 수 있는 운동량이다 사람도 심장마비로 사망할확률이 40퍼센트 줄고 갖가지 원인에 따른 사망률이 45퍼센트 줄어든다고한다.33 엄청난 효과다.
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